中国廊桥历史悠久，是一种具有丰富文化内涵和地方特色的建筑形式，广泛分布在浙江、福建、贵州、湖南、广西等南方地区 。不同地方对这样的桥有不同的称呼，比如风雨桥、屋桥、蜈蚣桥、风水桥等 。廊桥的最早出现时间，难以确证 。
一种特殊建筑构造的形成，多起于非常实际的需求 。廊桥也不例外 。廊桥的“桥”是为通过，而“廊”则是为放慢脚步 。南方桥梁多用木材构建，而木材的最大弱点就是容易腐朽 。在南方干湿交替非常频繁的情况下，对于木桥，尤其是木梁廊桥而言，其重叠而成的桥身尽管解决了跨度问题，但因构造原因，桥身有众多的水平缝隙，一旦雨水进入，便极容易腐朽 。
而廊是用瓦覆盖，出檐深远，出挑于桥身以外 。雨水顺屋檐滴水而下，落入河中，桥梁构件免于浸湿 。而多雨地区廊身的鱼鳞板则可以在为廊内空间挡风的同时将这些缝隙彻底覆盖，这样在长时间日晒雨淋之后，便只需更换木板来解决构造问题 。现在的浙江及福建等地气候湿润，却能有数百年的木拱廊桥留存，这都要归功于廊的防水作用 。
而且桥多在交通要道或村落附近，廊的修建也为过客及村民提供了一处绝佳的歇脚之处 。过客及村民若路途中遇雨，也可以在廊桥下避雨，等到雨过天晴再继续赶路 。村民们在雨天也可以聚集于桥下，休息、聊天、赏景 。廊桥也成为村民们的一处公共活动场域 。
当修建廊桥的习惯养成之后，文化、美学甚至是宗教的意义也逐渐衍生而来，使廊桥这一特殊的构造不断发展与延续下来 。虽然廊桥最早出现是为实际需求，但之后不仅木结构的桥上会加建廊，不怕水的石质桥梁也逐渐开始修建廊 。而各种廊也修建的越来越壮观，装饰越来越繁复，甚至加入了其他的功能 。比如有些地方的廊桥内修建了可以长时间休息的廊屋；有些廊桥再修建时考虑了各种风水的因素，成为风水桥；还有些地方则将祭坛和神龛修建在廊桥之中，而不再单独修建庙宇 。村民们到廊桥上纳凉、休憩的同时，可以祭拜、许愿，与神明共享廊桥的空间 。

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可祭拜许愿的廊桥


按桥梁的结构，可以将廊桥分为木拱、平梁和石拱三种 。在三种类型基础上，廊桥的样式有所变化，大体可分为单跨式木拱廊桥、多跨式石墩木拱廊桥、伸臂式叠梁木廊桥、斜撑式平梁木廊桥、伸臂式平梁木廊桥、单跨式石拱廊桥六种 。

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《中国国家地理》2015.3
各种样式的廊桥结构

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《中国国家地理》2015.3
垅桥建筑样式：石拱廊桥
始建年代：清代乾隆四年（1739年）
【农村的桥对风水的影响 桥名字风水】垅桥位于龙溪乡鱼川村，呈东西走向，全长22米，净跨11.8米，有廊屋9间 。该桥于清乾隆四年（1739年）始建，横跨兀立于溪流两侧的巉岩上 。

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《中国国家地理》2015.3
青田桥建筑样式：石拱廊桥
始建年代：清代雍正年间
青田桥因坐落在青田村而得名，因桥中神龛供奉观音菩萨，又名观音桥 。该桥为东西走向，建于清雍正年间（1723年—1735年），全长10.7米，有歇山顶廊屋4间 。

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《中国国家地理》2015.3

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