恺撒通过在征服战争中建立的声望和士兵对自己的拥戴，成为罗马共和国的毁灭者，虽然他在前44年被共和派刺杀，但是他的养子屋大维完成了他未竟的事业，在前27年他成为罗马帝国的第一个皇帝，罗马元老院授予他"奥古斯都"和"大元帅"的称号 。罗马帝国的皇帝一直要在的支持下神化自己，脆弱地维持着帝国的统一，但是罗马还是在395年为东西两个部分 。
的直接原因就是蛮族的入侵，尽管从尼禄时代以后，教逐步成为罗马的国教，但是高卢人、匈奴人、哥特人、汪达尔人、日耳曼人最初并不服膺的教义，他们只有对富庶的罗马城市的渴望 。西罗马帝国在475年被蛮族所毁灭 。的东罗马帝国则比较幸运，由于控制航路，他们有大量财富，他们还有游牧民族所没有的强大的海军，因此他们一直存在了一千年，直到1453年被奥斯曼帝国灭亡 。
罗马帝国虽然覆灭了，但是他们留下了西方法律制度的基石——罗马民法[4] 。
欧洲
西罗马帝国消失后，欧洲进入中世纪，罗马天主教的教权与封建领主的王权的斗争与妥协主宰了欧洲的历史 。先后有许多蛮族建立了自己的王国，5--6世纪法兰克人的墨洛温王朝曾经有过统一欧洲的希望，但是不久也了，它的遗产为后来的法国和德国所继承，但是在那时德国以及意大利、东欧、西班牙都是为许多封建小王国所占据，教皇则保持着对他们的精神控制 。
在1000年左右，由于蛮族入侵基本停止，欧洲进入了一个平稳发展的时期 。领土的整合也因此开始，德国的封建主力图使自己继承神圣罗马帝国的徽号，法国也在此时试图插手整个欧洲的事务，诺曼底的威廉公爵侵入不列颠，他建立的王国成为后来英国的基础 。意大利由于教皇的统治，一直处于之中，但是几个沿地中海的商业城市，如、那不勒斯、热那亚则由于海上贸易的发达日益富裕起来 。
1096年到1292年，在这些商业城市、封建国王和教皇的倡导下，欧洲对亚洲发动了东征，他们以恢复圣城耶露撒冷为名，先后十次向穆斯林统治的埃及和小亚细亚发动进攻，试图夺回地中海航路的控制权，但最终以失败告终 。远征失败了，思想的革命却开始，欧洲开始了"文艺复兴"运动，这个以意大利和法国为中心的运动强调了个人主义和现世主义，显然比中世纪观点更有助于对外扩张 。
关于人类本身逐渐形成了一种新观念，一种对其高贵和创造力的新的信任 。人们无需再一心想着神对来世会作何判决，而只需发展自己生来俱有的潜力，首先发展他的思考能力 。思想的活跃和丰富带来了科学思想的普及，伽利略、高斯、哥白尼、达·芬奇成为当时的科学巨人 。西方技术的不断发展，也直接有助于对外扩张 。这方面尤其重要的是在造船、仪器、航海技术和海军装备上所取得的进步 。
14世纪葡萄牙人造出了更大船，16世纪佛兰德和德意志治金学家发展了铸炮技术，意大利复式簿记的发明使随时确定商业上的财务情况成为可能 。另外，货币的日益广泛的使用和普遍为人接受的标准硬币的铸造，便利了商业经营 。加上人罗盘、指南针，所有向海外扩张的因素在1500年前后都齐备了 。只要给他们专门技术、经济实力和允许他们政治上自主发展，他们的寻找必定成功 。
欧洲没有一个国王颁布禁令，禁止海外冒险事业；相反，各民族君主国展开了狂热的竞争 。另外，欧洲确实需要并强烈要求外国产品，商人们完全有能力满足这种需求 。因此，即使哥伦布没有发现美洲大陆，达·伽马没有绕好望角航行，在以后的几十年中，其他人也会这么做 。总之，西方社会已达到起飞点，即将起飞；而它一旦起飞，必将扫清海路，不可阻挡地向全球扩张 。

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