“Hello World！”
这是很多初学者首次接触编程语言时会撰写的内容 。
它对 62 岁的渐冻症患者 Phillip O‘Keefe 来说 ， 也是打开新世界的钥匙 。
渐冻症是一种渐进且致命的神经退行性疾病 ， 最后大脑将完全丧失控制随意运动的能力 。

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简短的推文 ， 巨大的进步
借助 Synchron 公司的脑机接口 ， O‘Keefe 仅用意念“写下了”这行字 ， 并对外发出了简单却又意义非凡的交流信号 。
对于屏幕另一端 ， 他表现得像任何用手指敲击的人 。
和骑自行车一样自然而然
Synchron 成立于 2017 年 ， 是一家神经科技领域的硅谷初创公司 ， 专注于脑机接口研究（Brain Computer Interface ， BCI） 。
“Hello world”的推文发布在 12 月 23 日 ， 当时 O‘Keefe 接管了 Synchron 首席执行官 Thomas Oxley 的 Twitter 帐户 30 分钟 。
除了问好 ， O‘Keefe 还发布了另一条推文 ， 表明他无需使用键盘或者语音功能 ， 仅用“思考”即可发布信息 。


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Synchron 指出 ， 这是第一次有人通过 BCI 直接在社交媒体上发言 ， 这个具有象征意义的时刻 ， 打开了患者与世界保持联系的大门 。
2020 年 ， 他们进行过类似研究 ， 两名患者实现了打字和发送文本 ， 只是未向公众展现这一过程 。


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造就奇迹的是 Synchron 的脑机接口设备 Stentrode——通过颈静脉植入大脑的小型支架式电极阵列 ， 允许患者“通过思考移动四肢 ， 无线控制外部设备” 。
Stentrode 大约需要两个小时的微创手术 ， 公司称这一过程在“广泛使用的血管造影套件”中完成 ， 类似于在心脏中放置支架 。
试验的主角 O‘Keefe ， 在 2015 年被诊断出渐冻症；2020 年 4 月 ， 他开始植入 Synchron 的脑机接口 。 大脑活动由大脑血管中的传感器收集 ， 并通过胸部设备传输到计算机 。


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O‘Keefe | Synchron
植入设备后 ， 敲击左脚踝即可唤出“鼠标点击”；眼动追踪则用于移动光标 。
那时候 ， O‘Keefe 已经丧失很多能力 ， 至少还能控制自己的手移动鼠标并缓慢打字 。
但 O‘Keefe 早有预料 ， 他的病症最终会发展到无法打字、使用鼠标或说话的程度 ， 对脑机接口的使用也会随着时间推移而增加 。
对于完全无法移动的患者 ， 设备需要直接与大脑交互 ， 而不只是眼动追踪或者在轮椅上放置按钮 。


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所以他积极地参与到了最近的试验中 ， “否则我会对现状怒不可遏” 。
好在结果皆大欢喜 。 近日 ， O‘Keefe 在一份声明中说 ， 最新技术为他带来了“很大的独立性”：
这个系统令人惊讶 ， 就像学习骑自行车一样需要练习 ， 但是一旦你开始滚动 ， 它就会变得很自然 。 现在 ， 我只想着点击电脑上的哪个位置 ， 然后我可以发邮件、购物或者使用社交媒体 。

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