IHME团队的负责人Christopher Murray表示 ， 该方法能够检验各种变化和假设的影响 ， 从而让IHME的预测比别人的更可靠、更有价值 。 该模型可以预测 ， 若政策鼓励延长女孩接受学校教育的年限 ， 或者卫生基础设施的改善确保人们拥有更可靠的避孕途径 ， 人口将会如何变化 。 “政策方面 ， 考虑因果关系的模型要有用得多 。 ”Murray说 。
但许多人口学家并不认同 。 “这些预测有几处有些问题 。 ”香港科技大学人口学家Stuart Gietel-Basten指出 。 Gietel-Basten与维也纳的Sobotka共同发表了一篇预印本 ， 对IHME的研究进行了技术批评 ， 提出了IHME研究中他们称之为“自相矛盾和差池 ， 不合逻辑和难以置信的趋势”之处 。
例如 ， Gietel-Basten和Sobotka抨击了IHME对伊拉克人口的预测：2100年 ， 该国女性预期寿命将高居全球第四 ， 且未来数十年内将迁入大量人口 。 两人指出 ， 这一预测成真的可能性微乎其微 。 Gietel-Basten和Sobotka组织170位人口学家联署了一封批判信 ， 投书刊登IHME论文的《柳叶刀》期刊 。 这封信目前尚未发表 。
“我非常关切的是 ， 预测会塑造未来 。 ”Gietel-Basten说 ， “如果你说 ， 我们的生育率将会非常、非常低 ， 人口会快速迈向老龄化和停滞 ， 这可不是政府希望看到的 。 ”新加坡的例子显示 ， 当局会做出反应出台政策阻止生育 ， 或更常见的情况是鼓励生育 。 “政府的对策可以是限制使用计生措施、限制流产、限制输精管结扎手术等 。 ”
Kaneda指出 ， 发表论文的IHME团队几乎没有人口学背景 ， 其人口预测是基于其开发的计算常规健康统计数据的方法——称为全球疾病负担数据（Global Burden of Disease） 。 “我认为这是很了不起的工作 ， 只是他们需要退回去重新审视其中一些内容 。 ”Kaneda说 。
Murray拒绝接受这一批评 ， 称联合国模型本身就有自己“奇怪的一套假设” ， 人口学界也听不进外界的意见 。 “我们可以到时候看那些低生育率的国家情况如何 。 ”他说 ， “我们会看到中国、韩国、新加坡、希腊、西班牙的生育率像联合国预期的那样快速上升吗？我认为不会 。 ”
【全球人口还将增长多少？他们“叫板”联合国 |《自然》长文】联合国的过往预测准确性较好 。 例如 ， 1968年 ， 联合国预测1990年全球人口将为54.4亿 ， 在实际最佳估计数据53.4亿的浮动2%之内 。 2010年 ， 世界人口约为70亿；此前 ， 联合国多份报告给出的预测介于68亿~72亿之间 。
Gerland说 ， 人口司还在运用具体国家更精准的新数据源 ， 校正其历史记录 。 这不仅让建模更加准确 ， 也有助于缩短更新周期——尽管当下的最新预测没能按期发布 ， 最新的全球人口报告也延期了 。
此时 ， 此地
一些人口学家持观望态度 。 “我非常明确地避免卷入其中 ， 因为这些争执变得很尖锐 ， 而且 ， 很难说什么是更好的方法 。 ”澳大利亚墨尔本大学（University of Melbourne）的人口学家Tom Wilson表示 。 “人口预测有一点很不幸 ， 它们最后总是错的 。 ”
有鉴于此 ， 一些人口学家不愿再预测未来 ， 而是专注于让用于当下政策制定的数据更加精准：统计当前的人口数量 。 在某些地区 ， 特别是社会动荡、存在内部冲突的地区 ， 这项工作做起来非常困难 。 “在阿富汗 ， 上一次人口普查已经是1979年了 。 在刚果（金） ， 上一次是1984年 。 ”英国南安普顿大学（University of Southampton）人口研究员Andy Tatem介绍道 。 这些地区的政府通常假设人口逐年呈线性增长 ， 从而估算当前人口数量 。 但这种方法可能极不准确 。 2017年 ， 比利时安特卫普大学（University of Antwerp）研究人员的分析