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中国传统红木家具历史悠久 ， 在长期的发展过程当中 ， 以地方风格为脉络 ， 在明清时期形成了广作、京作和苏作三分天下的局面 。
其中 ， 以苏作家具最为历史深远 ， 传统丰厚 。 苏作红木家具造型文雅端秀 ， 用材无多 ， 惜料如金 ， 精雕细作 ， 在家具上多装饰有竹纹、梅花、几何纹、古玉纹图案 ， 具有典型的江南文人的特征 。
一、苏作家具的历史渊源
苏作红木家具的历史渊源实在是久远 ， 上溯到明清两代 ， 一般认为宋元以前其发展历程是民族大融合的产物 。 在明代时 ， 尚无流派可言 ， 随着时间的推移 ， 江苏省的苏州家具制作名望越来越高 ， 这时候不论是皇宫里用的家具 ， 还是官邸私宅用的家具 ， 都从这里源源不断地流向四面八方 ， 人们冠以“苏式”的称谓 。 换句话说 ， 名扬中外的明式家具 ， 即以苏式家具为主 。 形成了以苏州为中心的明式家具产区 ， 主要是指以苏州、无锡、常熟、南通、杭州、南京等为中心的广大江南地区和制作的红木家具 。
苏州地区由于依傍运河 ， 又受太湖流域发达的乡镇经济和家庭手工业的影响 ， 成为清代东南经济重镇 。 康熙年间 ， 苏州城内有布商76家 ， 金镇和金珠铺近80家 ， 而木商达到了130多家 ， 可见苏州红木家具行业的兴旺 。

苏作家具形成较早 ， 举世闻名的明式家具 ， 即以苏作家具为主 。 苏作家具从十五世纪中叶开始产生 ， 一直发展到十九世纪 。 从明代起 ， 江苏省苏州、扬州和松江一带就以制作硬木家具著称 ， 在清代时家具制作工艺大体保持明式家具特点 ， 清代称为“苏作” ， 或“苏式” 。 在用料方面 ， 苏作家具用料合理节俭 ， 重在凿磨 ， 工于用榫 ， 善于将小料拼成大的部件 。 大件家具有硬木攒框 ， 以白木髹漆为面心 ， 装饰纹样以传统为主 。
明清时期的苏州等地 ， 专门从事小件制作的作坊很多 ， 艺人辈出 ， 《吴县志》记载：这些艺人的手艺是“明朝一代的绝妙技” 。 做“小件”需要相当高的技艺 ， 在做苏式家具的过程中 ， 一些工匠便发挥了这方面的优势 。 他们巧妙地利用各种小料 ， 精确计算 ， 最后使之成型 。 在苏式家具中常见这种工艺手法制作有架格的栏杆和各种围子、椅背等 。 用这种方法制作的家具不仅科学美观 ， 而且也是最经济的 。
苏作家具历史悠久 ， 名扬中外的明式家具即以苏作家具为主 。 苏式家具在用料方面以俊秀著称 。 由于硬质木材来之不易 ， 在制作每一件家具前 ， 要对每一块木料进行反复观察、衡量、精打细算 ， 尽可能把木质纹理整洁美丽的部位用在表面上 。 不经过深思熟虑 ， 绝不轻易动手 。
苏作家具至今已有600多年历史 。 它以造型优美、线条流畅、用料结构合理、比例尺寸适度等特点和朴素大方的风格博得了世人的赞赏 。 从古至今 ， 无论是达官贵人 ， 还是文人雅士 ， 都毫不吝惜对苏作家具的喜爱 。