由于种种历史原因和错综复杂的国内形势 ， 随着二元户籍制度不断强化 ， 不断加深着城乡居民间的隔离 ， 加剧着城乡发展的不平衡 ， 导致着城乡经济发展失衡 。 至此 ， 大量农业劳动力成功被束缚在农村 ， 而户籍制度宛如墙一般 ， 横亘在城乡居民之间难以撼动 ， 大部分人被制度捆绑在原来的地方 。

春运几乎与改革开放相伴而生 ， 随着改革开放 ， 对人员流动限制的放宽 ， 越来越多的人选择离乡外出务工、求学 ， 诸多人群集中在春节期间返乡 ， 春运的客流量极具上升 。 1979年1月8日 ， 《人民日报》刊登的新华社消息称春节期间有1亿人乘坐火车 。

我国经济发展东西的极不均衡 ， 存在地区性的差异 ， 使得东部沿海的第二产业和第三产业吸引了越来越多的务工人员 ， 春节期间自然而然就形成回乡高峰 。 直到今天 ， 铁路春运的节前热点 ， 基本上集中在东部沿海 。