本文专家：朱广思 ， 科普作家 ， 北京科普作协会员
作为十二生肖中的第三位 ， 虎不仅在现实中占据重要的生态位 ， 也是一种文化符号 。
今天是虎年的第一天 ， 就让我们一起来说说那些关于老虎的趣事 。
为什么老虎不排生肖第一个？

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宋朝学者洪在《旸谷漫录》提到：“如子为阴极 ， 幽潜陷晦 ， 以鼠配之；鼠藏迹也 。 ”第一个时辰是子时 ， 是最黑暗的时刻 ， 而老鼠又是最常见的夜行动物 ， 所以用老鼠代表第一个时间点 。 民间也有“鼠咬开天”的说法 。
而开天之后就是辟地 ， “地辟于丑 ， 而牛则开地之物也 ， 故丑属牛 。 ”古人离不开牛耕地 ， 地震也被认为“地牛”在动 。 “人生于寅 ， 有生则有杀 。 杀人者 ， 虎也 。 ”


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因此 ， 按照中国传统文化 ， 第一个时辰出现天 ， 第二个时辰出现地 ， 第三个时辰出现人 ， 天地人谓之三才 ， 代表的动物分别是鼠牛虎 。 所以老虎排在天地的象征之后 ， 是象征人类的生杀大权 ， 在生肖中排第三 。
十二生肖为什么把猫落下了？


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十二生肖最早源于夏朝 ， 而家猫那时候还没有进入中国境内 。 我们今天饲养的家猫的祖先是印度的沙漠猫 ， 汉明帝时期才来到中国 。 在之前的文字记录中 ， 提到的猫都是野生动物 ， 和家猫并不是同一种 。
十二生肖是有代表性的“六畜六兽”组成的 ， 六畜即为马、牛、羊、猪、鸡、狗 ， 是常见的驯化动物 ， 而六兽是鼠、虎、兔、龙、蛇、猴 。 而野猫并不经常被人类见到 ， 西周的《逸周书·卷四·世俘解》中提到到：“武王狩 ， 禽（擒）虎二十有二、猫二、鹿三千五百有八” 。 可见中国古代的野猫还不如老虎常见 。


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由于一年有十二个月 ， 一天有十二个时辰 ， 除了中国 ， 很多国家都用十二种动物表示时间 ， 也有十二生肖的说法 ， 其中有的就有猫 。
比如 ， 越南的十二生肖是鼠、牛、虎、猫、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪 。 埃及十二个生肖有牡牛、山羊、猴子、驴、蟹、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、狮子、鹰 。 古巴比伦的十二生肖是牡牛、山羊、狮、驴、蜣螂、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、猿、鹰 。 各国都会选择最熟悉的动物来作为生肖 。
老虎为啥是猫科动物？不能叫虎科吗？


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虎是十二生肖中所占范围最小的一个 。 汉字中的十二种动物对应的生物学范畴分别是：
鼠：啮齿目大部分动物（除了河狸科和豪猪亚目） 。
牛：偶蹄目牛科牛亚科牛族大部分动物 。
【老虎头上都是"王"字吗？它为啥是猫科动物，不是虎科？解释来了…】虎：猫科豹属虎种的动物 。
兔：兔形目动物 。
龙：虚拟动物 ， 现实中蜥蜴目和主龙类许多成员都有龙字 。
蛇：蛇目动物 。