莫尔内在《法国革命的思想起源》中揭示了启蒙哲人的“曲线文章”的意向和手法 。他同时也指出了启蒙哲人们在原则问题与实际问题上犹豫不决、患得患失和自相矛盾 。这些都是专制统治下独立思想者们常见的知识政治特点 。18世纪启蒙哲人们生活在缺乏自由的君主专制体制下，他们无法想象或看清与这种专制体制不同的未来可以是怎样一种不同的景象 。这也就是人们常说的历史局限性 。然而，在这一点上，我们需要有历史的理解，而不是以今天的标准去苛责他们 。莫尔内指出，“《百科全书》只是在颂扬和证明它的理想，而丝毫不在意虔诚派信徒的理想 。但二者之间处于完全的斗争状态，哲人们的对手十分顽强……他们只能以智谋和巧计进行战斗 。……怎样才能将这些大部头的对开本书籍秘密运进法国呢？因此必须争取当局的好意 。书中的文章后来经过了正统神学家出身的审查官的修改 。一切直接涉及信仰的内容都是正统神学家编订的” 。这些就是所谓“内容敏感”的文章 。狄德罗对此表示不同意，但他必须采用“谦卑的服从口吻” 。他只能在与审查官的周旋中尽力而为，“在精心编排之下，读者可以在满怀敬重的文字背后看出讽刺的意味，可以在高呼和平意愿的同时进行战斗 。百科全书派也坦言了自己的策略 。达朗贝尔曾说，当人们栖身于‘受谬误支配的辽阔天地’时，‘这种半攻击行为、这场未公开的战争’更为明智” 。[30]
自由的启蒙需要保护好启蒙者自己，这就需要懂得妥协、学会迂回 。唯有如此，才有可能在不自由的状态下从事他的启蒙工作 。有这样一个寓言故事可以说明启蒙者不得不运用的迂回策略 。一名负责运送精神病人的司机因为疏忽，中途让三名患者逃掉了 。为了不至于丢掉工作，机灵的司机把车开到一个巴士站，许诺可以免费搭车 。最后，他把乘客中的三个人充作患者送进了医院 。
一位有心人想了解这三个人是通过什么方式证明自己，从而成功走出精神病院的 。他问甲：“你被关进精神病院时想了些什么办法来解救自己呢？”甲答道：“我想，要走出去，首先得证明自己没有精神病 。”“你是怎样证明的呢？”甲说：“我说：‘地球是圆的’ 。我想，这句话是真理，讲真理的人总不会被当成是精神病吧！”“最后你成功了吗？”甲说：“没有 。当我第14次说这句话的时候，护理人员就在我屁股上注射了一针 。”
有心人接着问乙，“你是怎么走出精神病院的？”乙答道，“我和甲是被丙救出来的 。他成功走出精神病院，报了警 。”“当时，你是否想办法逃出去呢？”“是的，我告诉他们我是社会学家 。我说我知道美国前总统是克林顿，英国前首相是布莱尔 。当我说到南太平洋各岛国领袖的名字时，他们就给我打了一针 。我就再也不敢讲下去了！”“那么丙是怎样把你们救出去的呢？”乙答道：“他进来之后，什么话也不说 。该吃饭的时候吃饭，该睡觉的时候睡觉 。当医护人员给他刮脸的时候，他会对他们说谢谢 。第28天的时候，他们就让他出院了 。”
甲乙丙三个人都相信理性，相信真实和真相在这个世界的任何地方都有说服和证明的作用 。但是，实际情况并非如此 。在疯人院这个特殊的环境里，真实——启蒙理性的根本理念——已经不起说服作用 。疯人院有疯人院的逻辑：甲说的是一个太简单明了的真实，居然拿这么简单的事情来证明，一定是个疯子 。乙说的是太遥远的真实，居然拿这种没用的事来说事，一定是个疯子 。唯有丙能对自己的处境做出正确的判断，他知道，他的当前要务不是直接去向疯人院证明什么它不可能相信的真实，因为真实的对立面不是不真实，而是疯狂 。他需要先保全自己，逃出疯人院，到一个有人倾听真实的世界，这样才有可能把甲和乙从疯人院里解救出来 。

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