谈到人工智能 ， 我们就想到算法、数据（库）、云计算 。 但如果没有矿产资源 ， 所有这些科技都无法发挥作用 。 我们对AI的想象 ， 很少跟物质的东西联系在一起 ， 但本质上科技依赖于依靠工业基础设施、工业链以及劳动力 。
基于媒体理论家Jussi Parikka的观点 ， Crawford提出 ， 我们不应以麦克卢汉的视角理解媒体或科技——即“媒介即人的自然延伸” 。 恰恰相反 ， 计算媒介 (computational media)——也即AI、虚拟现实、元宇宙——是地球的延伸 ， 是物质的延伸 。 当我们想要重复了解某一科技现象本质时 ， 表象的、虚幻的、华美的往往会混淆视听；我们需要关注的是其反面： 真实的物质世界 。

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《AI地图集》
现实
数字孪生 (digital doubles/twins) 并非凭空而起 。 孪生的基础是将现实世界中的动作、表情甚至情绪 ， 捕捉并复刻在虚拟世界 。 因此 ， 虚拟现实的物质基础是穿戴在身上或置于环境中的大量传感器 ， 虚拟环境的所有互动都建立在对现实自我的无限实时追踪之上 。 用 Noelle Martin（与Julia Powles进行了长达一年关于Facebook的虚拟现实研究）的话说 ， Meta希望模拟每一寸肌肤毛孔、每一根头发 ， 以及每一次细微的表情变化 。
元宇宙的维系需要巨量的数据 。 Facebooks十几年收集的数据——根据Kinsta2021年年初的统计 ， 其存储器Hive大概能存储300PB的数据——与之相较只是冰山一角 。 斯坦福传播学教授Jeremey Bailenson在2018年的书 《按需体验》 (Experience on Demand: What Virtual Reality Is, How It Works, and What It Can Do)中提到 ， 普通的商业系统通常每秒跟踪身体运动90次以适应显示场景 ， 而高端系统则能记录18种类型的头部和手部运动 。 因此 ， 在虚拟现实中存在20分钟左右 ， 就能够产生近200万个独特的肢体语言记录 。(Bailenson 2018)
元宇宙的兴起 ， 不仅是从物质世界向虚拟环境的迁徙 。 从数字追踪角度看 ， 大量使用生物识别技术对人体的行为、状态表征进行事无巨细的记录和分析 ， 这与当下数字社会中使用的若干种追踪技术不可同日而语 。 产生的数据将几何倍数增长 ， 所带来的问题亦然 。
究竟Meta以及其他跟风公司 （包括Snap、微软等 ， 中国更是不计其数）如何实现元宇宙 ， 还是一件未来的事 。 据Zuckerberg的说法 ， 还要至少十年 ， 也有学者认为会更长 。 但有一个视角可以让我们管中窥豹 ， 一探究竟：为落实元宇宙 ， Meta已在官宣前后申请/获得了数百项专利 ， 虽然未必都会成为现实 ， 但这一视角或是展现元宇宙背后物理世界的最佳媒介 。 英国《金融时报》 (Financial Times)、美国《商业内幕》 (Business Insider)都将关注点放在了Facebook近几个月来申请/获得的数百份专利 ， 并披露了大量令人心惊胆战的想法 。(Hays 2022; Murphy 2022)
不言而喻 ， Meta的很多专利是基于某人的面部和形体特征制作虚拟化身 (avatars) 。 例如 ， 所谓的“虚拟化身个性化引擎” (avatar personalisation engine)或者“皮肤复制器” (skin replicator) ， 可以依据用户照片创建三维虚拟化身 。 与当下粗糙的卡通形象相比 ， 这项专利所代表的科技发展 ， 将令虚拟现实的准确性和真实性向前提升一大步 。
吊诡的是 ， Meta允许用户自行设计其化身的形貌 ， 但为 用户下线模式 (suspend mode)设计了一个专利 ， 而在这一状态下每一个人的化身成为行尸走肉 。 元宇宙中虚拟化身的设计和选择也带来了关于躯体变形 (dysmorphia)的讨论 。 有人指出了心理健康的问题 ， 尤其是对自我外表和认知 ， 也有人提到 ， 这种个性定制化身甚至会加剧种族歧视和其他类型的伤害 。(Basu 2021)