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技术创新颠覆了以往的劳动力需求 ， 有关教育与就业的讨论沸沸扬扬 。 在美国 ， 超过 700 万个空缺的岗位中有三分之二是中等技能职位 ， 具备学习能力且接受过培训的技术人员紧缺 。 就业市场的需要与毕业生的构成存在巨大矛盾 ， 生涯与技术教育（CTE ， Career and Technical Education ， 后文简称「CTE」)正是消除该矛盾的一大利器 。
在美国 ， 有 1400 万为就业做准备的中学生都选择了 CTE 课程 ， 目的是发展自身职业生涯和工作所需的职业技能 。
CTE 项目作为美国教育系统的重要组成部分 ， 其目的主要是为学生生涯探索和将来的就业与独立生活提供经验和帮助 。 CTE 项目关注发展学生的基础性能力 ， 包括工作的基本技能、思维能力、道德素质等 ， 同时还包括不同职业的特殊技能 。 CTE 课程在中等和中等后教育中都以不同的形式开展 ， 同时一些初中和高中也提供部分生涯与技术准备课程 。
CTE 项目吸引了不同类型的学生 ， 几乎每所高中的学生都会修 CTE 课程的学分 。 这些课程在中等后教育水平也很受欢迎 ， 有 2/3 的本科院校学生选修的 CTE 课程比高中学生多 。 大多数准备升入大学的中学生都会选择至少一门 CTE 课程而不是计算机 。 几乎 1400 万选择就业的中学生都参与了 CTE 课程 ， 以帮助他们进行职业生涯选择和发展工作所需的职业技能 。 这些课程由接近 11000 所综合高中、百所职业技术高中和大约 1400 所区域职业技术中心提供 。 大约有 9400 所中等后教育机构提供技术课程 ， 这些机构包括社区学院、技术学院、技能培训中心 ， 以及其他公立或私立两年制或四年制的学院 。
目前最受欢迎的 CTE 课程主要有商业、工业与贸易 ， 其中有 1/2 的学生选择了商业课程 ， 1/3 的学生选择了 T&I 课程 ， 选择其他类课程的学生比例大致持平 。 由美国生涯与技术教育协会公布的数据显示 ， CTE 课程主要涉及以下学科或职业领域 ， 包括商业与市场营销、贸易与工业、医疗保健类职业、农业、家庭与消费科学等 。
所以 ， CTE 本质上是普职融合的单轨制教育模式 ， 其提供的是一种基于自由选择的个性化职业教育方案 。 而正是这样的特点 ， 美国 CTE 不同于许多国家职业教育的概念 ， 在实施过程中暴露出来的问题也招致不少争议 。
对于长期研究职业教育的人来说 ， 美国的生涯与技术教育（CTE, Career and Technical Education）不同于主流意义上的职业教育（VTE, Vocational Education and Training ， 后文简称 「VTE」） 。
在美国 ， 中学阶段的生涯与技术教育意味着丰富多元的选择 ， 其中包括进入职业主题高中（Career Themed High School）学习表演艺术 ， 进入四年制高中完成三门技术课程 ， 或是修习毕业即就业的汽修课程 。 在大多数美国人心中 ， 这种教育模式为青少年提供了无限可能 ， 也给许多不擅学科学习的学生提供了另一条发展道路 。
参与 CTE 课程的学员是来自不同种族、不能能力层次和社会经济地位的人 。 除此之外 ， 上百万的成人也参与了这些课程 ， 以获得就业所需的基本技能 ， 或者为新的工作进行再教育 ， 以跟上不断变化的工作对技能的新要求 。 围绕促进学生获得工作所需的能力和促进 CTE 的开展 ， 美国设计了许多促进项目 ， 例如教育准备计划、学徒项目、合作教育项目、企业实习、教学实习课、校办企业、双元入学项目和生涯学园等 。
但是世界上其他国家却对这样的技术教育持不同意见 ， 甚至认为美国 CTE 并非职业教育 。 即便是当美国人指出国内有 25% 的学生参加了三门技术课程 ， 75% 的学生至少参加过一门技术培训时 ， 正如经合组织总结的一样 ， 许多人依旧认为「美国没有职业教育」 。 典型意义的职业教育是怎样的呢？以经合组织认定的模式来看 ， 职业教育体系中 ， 典型的参与职业教育的学生每年至少有 40 周的时间以学徒身份进行实习 ， 同时每周至少有一天在学校学习工作背后的原理 ， 以获得结业证书 。