起高楼，楼塌了
在成功的鼓舞下，IBM的Boca Raton团队在1983年初发布了PC的续作，称为XT 。 1984年，XT的继任者AT问世 。 那台机器将是最后一台在IBM的开发流程之外设计的PC 。 1981年1月接替Cary担任首席执行官的John Opel支持对个人电脑业务进行管理 。 在他的任期内，Opel仍然与个人电脑脱节，没有完全理解该技术的意义 。
我们可以得出结论，Opel不需要对个人电脑有太多的了解，因为业务总体上是出色的 。 1981年，IBM的收入达到290亿美元，1984年攀升至460亿美元 。 该公司经常被列为经营最好的公司之一 。 IBM的股票上涨了一倍多，使IBM成为世界上最有价值的公司 。
在1983年1月3日的封面上，《时代》杂志介绍了个人电脑，而不是其通常的年度人物 。 IBM的客户也爱上了这些新机器，而忽略了IBM的其他业务线——大型机、小型计算机和打字机 。

文章插图

1983年8月1日，Estridge的小作坊被重新命名为录入系统部（ESD），这意味着个人电脑业务现在被官僚机构所束缚，Cary的努力付之东流 。 Estridge的4,000人的团队也激增到10,000人 。 他抗议说，公司已经把数千名对PC一无所知的程序员转交给他 。
当时的背景是，个人电脑程序员所需要的机器软件知识与20世纪50年代的大型机程序员所需要的相同；两者都必须弄清楚如何将软件塞进小内存中以完成有用的工作 。 而到了20世纪70年代，大型机的程序员们已经无须再考虑这类问题了 。
尽管竞争对手开始加速推出自己的产品，但Estridge还是不断接到电话，要求他报道自己的活动，这转移了他对个人电脑业务的注意力，并减缓了新产品的开发速度 。 然而，在1984年8月，他的团队成功地发布了在重组前设计的AT 。
但是，IBM 在家用计算机市场的第一款产品—— PCjr（PC junior）上犯了大错 。 该公司没有与这些用户打交道的经验，当IBM的销售人员和潜在客户看到这台机器时，他们就知道出了大问题 。
与最初的PC、XT和AT不同，PCjr是IBM多层次开发和审查过程后诞生的遗憾产品 。 IBM内部的传言称，公司花了2.5亿美元来开发它 。 但PCjr的大部分软件、外部设备、内存板和其他扩展都与其他IBM PC不兼容 。 在此背景下，IBM降低了PCjr的价格，增加了功能，并试图说服经销商推广它，但都无济于事 。 ESD 甚至以几百美元的价格向员工提供这些机器作为圣诞节的礼物，但这个策略也失败了 。
与此同时，IBM 与其两个最重要的供应商——英特尔和微软——的关系仍然存在争议 。 微软和英特尔都通过向IBM的竞争对手出售同样的产品发了财 。 竞争对手发现，IBM已经为个人电脑设定了事实上的技术标准，因此他们开发了兼容版本，可以更快地推向市场，而且售价更低 。
像AT&T、Digital Equipment公司和Wang Laboratories这样的供应商没有这种对标准的洞察力，因此他们遭受了损失 。 值得注意的例外是苹果公司，它制定了自己的标准，多年来一直保持着很小的市场份额 。 随着同类PC的价格不断下降，机器的功能也越来越强大 。 到80年代中期，IBM已经是只能对市场做出反应，而不是引领潮流了 。
祸不单行，Estridge与IBM的高级管理人员相处不融洽，特别是那些大型机方面的管理人员 。 1985年初，Opel任命Bill Lowe担任个人电脑业务的主管 。
然后灾难发生了 。 1985年8月2日，Estridge和他的妻子Mary Ann以及少数来自洛杉矶的IBM销售人员登上了飞往达拉斯的达美航空191航班 。 在达拉斯机场上空，距离地面700英尺的地方，一股强烈的下沉气流将飞机猛烈地砸向地面，造成137人死亡，其中包括Estridge夫妇和其他所有IBM员工，只有一人生还 。