1981年8月12日，在曼哈顿中城的华尔道夫酒店，IBM推出了该公司的第一款个人电脑产品：IBM PC 。 就这样，这家美国科技巨头在计算机领域发起了另一场史无前例的革命 。

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很快，世界范围内开始出现数以百万计的小型计算机，而IBM在这个市场中占主导地位 。 随着PC极大地扩大了使用电脑的人和组织的数量，如苹果和Tandy等其他公司也开始生产个人电脑 。
不过，在当时IBM已经为PC制定了一个技术标准 。 因此，与苹果、康柏、戴尔、甚至微软相比，IBM对个人电脑普及程度的影响显然更大 。
然而，好景不长，到1986年，IBM的个人电脑业务已经变成了一个失败品 。 直到2005年，中国电脑制造商联想集团收购了IBM的个人电脑业务 。
从1981到2005，从行业为龙头到黯然离场，IBM的个人电脑业务在这近四分之一世纪里到底发生了什么？
PC革命因何开启？
首先需要澄清的是，IBM并没有发明PC 。 大多数历史学家都认为，个人电脑革命开始于1977年4月的第一届美国西海岸电脑展 。 在这里，史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）推出了价格为1,298美元（今天约为5,800美元）的苹果II，而其竞争对手Commodore公司则推出了PET 。


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当时，这两台机器都是为普通消费者设计的，而不仅仅是业余爱好者或专业用户 。 紧随其后，那年的8月，Tandy公司也推出了TRS-80 。 事实上，这些新机器的软件很大程度上仅限于游戏和一些编程工具 。
面对新兴市场的涌现，彼时已经占据大型计算机头把交椅的IBM需要做出回答：谁来维护这些设备及其软件？这些机器中的数据的安全性如何？以及IBM应不应该认真对待个人电脑业务？
到了1980年，许多行业的客户都在劝说IBM要加入这场竞争 。 于是在圣地亚哥、纽约州恩迪科特和纽约州波基普西的IBM工厂，工程师们开始组建业余爱好俱乐部，以了解这种新机器 。
按照当时的逻辑，制造小型计算机的任务本应由IBM的通用产品部门来完成，毕竟该部门专注于微型计算机和打字机业务 。 但该部门没有预算或人员来开发一款新的产品 。 所以IBM首席执行官Frank T. Cary决定从自己的预算中为PC的开发提供资金 。


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Frank T. Cary
Cary将任务指派给William“Bill”Lowe，Lowe直接向Cary报告，绕过了IBM复杂的产品开发官僚机构 。 而按照常规的流程，IBM将一个新产品推向市场的正常过程需要四到五年的时间，但刚刚起步的个人电脑市场显然等不及 。
Cary要求Lowe在几个月后带着一个在一年内开发机器的计划回来，并从整个IBM找到40个人，把他们安置到佛罗里达州的 Boca Raton 。
Lowe的个人电脑计划要求购买现有的组件和软件（不会有自制的操作系统或IBM制造的芯片），并将它们组装成一个面向消费者市场的产品包 。 由于预期大型机的销售人员会忽视或反对个人电脑，因此该项目被合理地保密了 。
Lowe的朋友Jack Sams是一名软件工程师，他认识比尔·盖茨，于是他向当年24岁的盖茨伸出了橄榄枝，看看他是否有一个可能适用于新PC的操作系统 。 彼时盖茨从哈佛大学辍学，进入了微型计算机行业，他经营着一家31个人、名为微软的公司 。 拥有敏锐商业嗅觉的盖茨显然不会错过这次机会 。
1980年7月，IBM的人会见了盖茨，但没有留下深刻印象，因此他们转而求助于当时最知名的微机软件公司Digital Research的总裁Gary Kildall 。 Kildall随后犯了一个可能是上世纪最大的商业错误 。 他根本没有面见IBM的人，仅仅是让他的妻子（一位律师）来对付他们 。 后果可想而知，会议毫无进展，双方在保密协议上讨价还价太多，IBM的人很快就离开了 。 于是，盖茨现在是他们唯一的选择，而且他对IBM的人非常认真 。