跨国公司（Transnational Corporation） ， 又称多国公司（Multi-national Enterprise）、国际公司（International Firm）、超国家公司（Supernational Enterprise）和宇宙公司（Cosmo-corporation）等 。 70年代初 ， 联合国经济及社会理事会组成了由知名人士参加的小组 ， 较为全面地考察了跨国公司的各种准则和定义后 ， 于 1974年作出决议 ， 决定联合国统一采用“跨国公司”这一名称 。

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跨国公司主要是指发达资本主义国家的垄断企业 ， 以本国为基地 ， 通过对外直接投资 ， 在世界各地设立分支机构或子公司 ， 从事国际化生产和经营活动的垄断企业 。
主要特征
1、一般都有一个国家实力雄厚的大型公司为主体 ， 通过对外直接投资或收购当地企业的方式 ， 在许多国家建立有子公司或分公司；
2、一般都有一个完整的决策体系和最高的决策中心 ， 各子公司或分公司虽各自都有自己的决策机构 ， 都可以根据自己经营的领域和不同特点进行决策活动 ， 但其决策必须服从于最高决策中心；
3、一般都从全球战略出发安排自己的经营活动 ， 在世界范围内寻求市场和合理的生产布局 ， 定点专业生产 ， 定点销售产品 ， 以牟取最大的利润；
4、一般都因有强大的经济和技术实力 ， 有快速的信息传递 ， 以及资金快速跨国转移等方面的优势 ， 所以在国际上都有较强的竞争力；
5、许多大的跨国公司 ， 由于经济、技术实力或在某些产品生产上的优势 ， 或对某些产品、或在某些地区 ， 都带有不同程度的垄断性 。
通过直接投资、转让技术等活动 ， 在国外设立分支机构或与当地资本合股拥有企业的国际性公司 。 也叫多国公司 。
经营特点
【跨国公司的定义及特点 什么叫跨国公司】跨国公司作为在国内外拥有较多分支机构、从事全球性生产经营活动的公司 ， 与 国内企业相比较 ， 是有其一些区别的 。 这些区别表现在：
1、跨国公司的战略目标是以国际市场为导向的 ， 目的是实现全球利润最大化 ， 而国内企业是以国内市场为导向的 。
2、跨国公司是通过控股的方式对国外的企业实行控制 ， 而国内企业对其较少的涉外经济活动大多是以契约的方式来实行控制 。
3、国内企业的涉外活动不涉及在国外建立经济实体问题 ， 国内外经济活动的关系是松散的 ， 有较大偶然性 ， 其涉外经济活动往往在交易完成后就立即终止 ， 不再参与以后的再生产过程；而跨国公司则在世界范围内的各个领域 ， 全面进行资本、商品 ， 人才、技术、管理和信息等交易活动 ， 并且这种“一揽子”活动必须符合公司总体战略目标而处于母公司控制之下 ， 其子公司也像外国企业一样参加当地的再生产过程 。 所以 ， 跨国公司对其分支机构必然实行高度集中的统一管理 。


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在国际贸易中 ， 传统的竞争手段是价格竞争 。 即指企业通过降低生产成本 ， 以低于国际市场或其他企业同类商品的价格 ， 在国外市场上打击和排挤竞争对于 ， 扩大商品销路 。 而今 ， 由于世界范围内尤其是发达国家生活水平的提高、耐用消费品支出占总支出比重的增大 ， 及世界范围内的持续通货膨胀造成物价持续上涨 ， 产品生命周期普遍缩短等因素影响 ， 价格竞争己很难为跨国公司争取到最多的顾客 ， 取而代之的是非价格竞争 。