本来， 寒食节与清明节是两个不同的节日， 到了唐朝， 将拜拜扫墓的日子定为寒食节 。 寒食节正碓的日子是在冬至后一百零五天， 约在清明前后， 因此便将清明与寒食合并为一了！

在墓前祭祖埽墓， 这个习俗在中国起源甚早 。 早在西周时对墓葬就十分重视 。 东周战国时代孟子的齐人篇也曾提及一个为人所耻笑的齐国人， 常到东郭坟墓同乞食祭墓的祭品， 可兄战国时代埽墓之风气十分盛行 。 到了唐玄宗时， 下韶定寒食埽墓为当时“五礼”之一， 因此每逢清明节来到， “田野道路， 士女遍满， 皂隶佣丐， 皆得父母丘墓 。 ”（柳宗元《与许京兆书》）扫墓遂成为社会重要风俗 。

而在寒冷的冬天， 又要禁火吃冷食， 怕有些老弱妇孺耐不住寒冷， 也为了防止寒食冷餐伤身， 於是就定了踏青、郊游、荡秋千， 踢足球、打马球、插柳， 拔河， 斗鸡等户外活动， 让大家出来晒晒太扬， 活动活动筋骨， 增加抵抗力 。 因此， 清明节除了祭祖扫墓之外， 还有各项野外健身活动， 使这个节日， 除了有慎终追远的感伤， 还融合了欢乐赏春的气氛；既有生离死别的悲酸泪， 又到处是一派清新明丽的生动景象 。 真是一个极富特色， 非常特别的节日 。

是我国的二十四节气之一 。 由于二十四节气比较客观地反映了一年四季气温、降雨、物候等方面的变化， 所以古代劳动人民用它安排农事活动 。 《淮南子?天文训》云:“春分后十五日， 斗指乙， 则清明风至 。 ”按《岁时百问》的说法：“万物生长此时， 皆清洁而明净 。 故谓之清明 。 ”清明一到， 气温升高， 雨量增多， 正是春耕春种的大好时节 。 故有“清明前后， 点瓜种豆”、“植树造林， 莫过清明”的农谚 。 可见这个节气与农业生产有着密切的关系 。

但是， 清明作为节日， 与纯粹的节气又有所不同 。 节气是我国物候变化、时令顺序的标志， 而节日则包含着一定的风俗活动和某种纪念意义 。

清明节是我国传统节日， 也是最重要的祭祀节日， 是祭祖和扫墓的日子 。 扫墓俗称上坟， 祭祀死者的一种活动 。 汉族和一些少数民族大多都是在清明节扫墓 。

按照旧的习俗， 扫墓时， 人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地， 将食物供祭在亲人墓前， 再将纸钱焚化， 为坟墓培上新土， 折几枝嫩绿的新枝插在坟上， 然后叩头行礼祭拜， 最后吃掉酒食回家 。 唐代诗人杜牧的诗《清明》：“清明时节雨纷纷， 路上行人欲断魂 。 借问酒家何处有？牧童遥指杏花村 。 ”写出了清明节的特殊气氛 。

清明节， 又叫踏青节， 按阳历来说， 它是在每年的4月4日至6日之间， 正是春光明媚草木吐绿的时节， 也正是人们春游（古代叫踏青）的好时候， 所以古人有清明踏青， 并开展一系列体育活动的的习俗 。

直到今天， 清明节祭拜祖先， 悼念已逝的亲人的习俗仍很盛行 。

清明祭扫坟茔是和丧葬礼俗有关的节俗 。 据载， 古代“墓而不坟”， 就是说只打墓坑， 不筑坟丘， 所以祭扫就不见于载籍 。 后来墓而且坟， 祭扫之俗便有了依托 。 秦汉时代， 墓祭已成为不可或缺的礼俗活动 。

《汉书.严延年传》载,严氏即使离京千里也要在清明“还归东海扫墓地” 。 就中国人祖先崇拜和亲族意识的发达、强固来看， 严延年的举动是合情合理的 。 因此后世把上古没有纳入规范的墓祭也归入五礼之中：“士庶之家， 宜许上墓， 编入五礼， 永为常式 。 ”得到官方的肯定， 墓祭之风必然大盛 。