苹果自研5G调制解调器,减少对高通依赖,或用台积电4nm工艺

据报道 , 苹果正在研发自有手机 5G 调制解调器(Modem) , 预计在 2023 年由台积电采用 4nm 工艺大批量生产 。
而现在 , 据了解 , 苹果正通过 5nm 技术对其首款 5G Modem 进行验证和测试 。

苹果自研5G调制解调器,减少对高通依赖,或用台积电4nm工艺

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图 | 苹果手机(来源:苹果)
如果苹果自研 Modem 能够顺利规模化生产 , 无疑会大幅度减少对高通的依赖 。 高通对此早有预料 , 近期一次活动上 , 其透露 , 到 2023 年 , 它在 iPhone Modem 订单中所占比例会降低到 20% 左右 。 也即 , 2022 年 , 高通在苹果 Modem 供应方面的垄断地位就会结束 。
不过 , 高通认为 , 对苹果芯片供应的减少不会对其收入造成多大损害 。 “由于与其他厂商的合作 , 我们不会被单一的终端市场和单一的客户关系所束缚 。 ”高通 CEO 克里斯蒂安诺·阿蒙(Cristiano Amon)说道 。
由于 iPhone 的出货量非常巨大 , 苹果自研 5G Modem , 可能短时间内无法满足庞大的供应需求 , 台积电可能会在量产阶段遇到困难 。 为保证供应的稳定 , 所以苹果还是会在一段时间内使用部分高通 5G Modem 。 届时 , 哪些市场或者哪个特定版本的 iPhone 会使用高通 Modem 还有待确认 。
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图 | 高通 5G Modem-RF 系统(来源:高通)
但不管怎么说 , 苹果在摆脱高通的道路上确实是越走越远 。
其实 , 苹果与高通的“恩怨”素来已久 。 双方有一个从合作、诉讼对立 , 到再合作的过程 。
高通曾长期是苹果 iPhone 所使用 Modem 的供货方 , 两者一直是合作关系 。 但在 2017 年 , 双方开始对峙公堂 。 高通起诉苹果侵犯其专利 , 要求对部分 iPhone 型号进行禁售 。 苹果也由于对高通高昂的专利使用费不满 , 而弃用其 Modem 。 直到 2019 年 4 月 , 两家公司才和解 , 结束了长期的法庭纠纷 。
根据高通和苹果达成的和解协议 , 双方撤销彼此在各国进行的所有诉讼 , 并签署一份为期 6 年的技术许可协议(有额外的 2 年延期选项) 。 同时 , 苹果还向高通支付了一笔费用 , 具体金额未公开 。
虽然与高通达成和解 , 但苹果并没有减缓或放弃自主研发 Modem , 反而加快了研究进程 。 就在和解的同一天 , 英特尔宣布了不再研发 5G Modem 的消息 , 只专注于为非智能手机应用(PC、物联网设备和自动驾驶汽车等)开发 Modem 。 不久后 , 同一年 7 月 , 苹果宣布收购英特尔多数智能手机 Modem 业务 。
在与高通关系变弱的同时 , 苹果与台积电的关系正越来越紧密 。 台积电不仅是 iPhone A 系列处理器和苹果电脑、平板上 M 系列处理器的唯一生产商 , 据了解 , 其还在加利福尼亚州库比蒂诺市(苹果总部所在地)安排了上百名员工 , 用来支持苹果的芯片开发 。
这次苹果与台积电合作生产的 5G Modem , 能够帮助苹果提高硬件集成能力和芯片使用效率 。 这也将进一步加强苹果对供应链的自主控制 , 可以使其不再受高通等的“胁迫” 。 在之前苹果与高通诉讼期间 , 苹果曾指责高通利用关键 iPhone 组件供应商的身份来推高专利许可费 。
对苹果来说 , 失去对供应链公司的议价权是其绝不能忍受的 。 在与高通诉讼之前 , 苹果就将 iPhone 上使用的高通 Modem 换成了英特尔的 。
然而 , 这也产生了一个问题 。 由于英特尔的 Modem 与高通还是有一定差距 , 这导致用户普遍反馈 iPhone 信号很差 。
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