从表面来看，那些变化日益显现 。
这名男子会对简单的指令做出回应，用眼睛追随移动的物体，以及转动头部 。
男子的母亲也参与到了研究当中，她注意到，当医生在旁边读书时，自己儿子保持清醒的时间会更长一些 。此外，他似乎恢复了威胁应变反应：当希里古靠近他的脸时，他的眼睛会睁大 。
“我们很开心 。”她说，“患者的状况正在改善，我们一直都在观察他，甚至会在不同试验阶段之外对他进行检查 。有一次，我躺在他病床的左侧，跟他说话 。他看着我，没有回应，因为他没法说话 。但当我换到病床的另一侧时，他的眼睛也随着转动，就好像要换个位置继续听，我看到他的眼睛在朝一个新的方向移动 。”
还有一次是在这名男子位于里昂以南40公里的一个小镇的家中，希里古和男子的母亲对着他说话，让他把头转向她们 。
“他花了1分钟时间慢慢把头转向我们，对于一个从来没有任何反应、总是保持相同姿势的人来说，这真是令人惊异 。”他母亲的说法是，她现在能够感觉到自己的儿子是个大活人，他们可以理解彼此 。
尽管交流可能有限，但在15年的植物人状态之后，母子之间再次有了某种互动 。
“这不是科学的组成部分，但我认为这些感觉也很重要，还有他母亲所说的一切 。这位母亲实在了不起，一直守着儿子，”希里古说道 。
不过，科学正是这个增强过程的成果所在，希里古也打算以此为基础进一步展开研究 。
脑电图（EGG）显示，在男子跟运动、感觉和意识有关的脑区，脑电活动显著增加 。正子断层扫描（PET scan，通过注射显影剂来监测器官功能和血流）则显示，男子皮层和皮层下脑区的代谢活动变得更加活跃 。扫描显示，活动来自顶叶皮层，那是一个跟意识有关的脑区 。最终结果也证实了这一点 。
“当重新激活顶叶皮层时，我们发现顶叶皮层与其他脑区之间的连接得到了增强，其中就包括跟运动功能有关的脑区，它对意识非常重要 。当患者开始跟外部世界进行交流时，这种增强会让大脑跟外部环境发生更多的交互 。大脑开始以此前未有的方式被重新激活，”希里古说道 。其结果是，随着这样的活动和连接越来越多，更多对此做出反应的脑区有可能被重新激活 。
希里古强调说，虽然这名患者仍然不能走路或说话，但其神经系统的改善代表了研究的最大成果，表明代谢活动有了显著增加 。
“迷走神经刺激（VNS）对这名患者来说可能拥有很大的潜能 。”除了这一例个案研究之外，希里古正在招募人手开展进一步研究，重点是处于最小意识状态的患者，她认为VNS能够为这些人带来最大的好处 。“这有可能促使他们恢复意识，我认为他们其实才是能够受益于这种技术的最佳患者 。”
希里古希望未来能够在患者受伤后尽早应用VNS疗法，这有可能帮助患者避免重大损伤 。
由于迷走神经系统的保护天性，这可能会起到作用——研究人员已经知道，VNS能够增加脑源性神经营养因子，这种因子能够保护神经元细胞免于凋零 。
如果你不了解迷走神经是什么，那是情有可原的 。不过，从神经科学家到免疫学家，各路研究人员都在努力利用它zhi疗不同的疾病 。
从上世纪90年代开始，它已经被用于zhi疗癫痫；近些年则被用于类风湿性关节炎，这是一种使人衰弱的自身免疫性疾病 。在拉丁语中，vagus的意思是“蜿蜒” 。
迷走神经有10万条神经纤维从脑干蔓生到一系列器官，研究人员把它当作考察神经系统和免疫系统之间联系的目标对象 。在那些神经纤维中，有大约80%负责把身体的信息传送给大脑，而余下的20%则负责把大脑的指令传达给身体各个部位 。

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