希里古的研究为一个假说得出了临床证据，即休眠脑区仍可能在刺激之下产生意识，即便是在患者受伤数十年后 。这也为一个越来越有希望的研究领域开辟了道路，至少对那些脑损伤较轻、能够取得最大程度恢复的患者来说，这种希望是存在的 。
不过，这项研究工作也引出了一个有关zhi疗最严重脑损伤患者的重要问题 。
在英国，国家医疗服务体系（NHS）表示，在患者陷入植物人状态至少12个月后，建议撤掉这些患者的营养支持 。在医学上，超过12个月的植物人状态会被认定是yongjiu性的 。NHS认为，到了那个时候，患者恢复意识的可能性已经非常渺茫，延长生命对患者本人及其亲人来说没有好处 。然而，在英格兰，如果患者的亲人希望放弃zhi疗，他们需要取得法庭判令 。
毫无疑问，随着更多的证据开始出现，希里古这样的研究将对放弃zhi疗的决定产生影响 。
2006年，在媒体竞相报道唑吡坦取得的效果之际，英国法庭拒绝了一名女性植物人患者的亲属放弃zhi疗的请求 。医生和法庭认为，应该使用唑吡坦对该女子进行zhi疗，以观察她的病情是否会发生变化 。女子的家人则称，如果唑吡坦使她恢复意识并了解到自己身上的严重残疾，她也不会想要活下去 。这展示了此类决定的高度复杂性——当我们对意识的认知仍然模糊不清时，成功苏醒的罕见案例不断带来希望和困惑 。
“这是一个重要的临床和道德问题：随着科学的发展进步，患者或许仍有一定的希望，我们是否有权剥夺其生命？”
希里古说，“我认为，每个临床病例应该单独进行考虑，我们weiyi可以概括的是，如果VNS对这一个遭受严重脑损伤的患者有效，它也有可能对其他患者有效，而那些损伤较轻的患者则有可能从这项技术中获得更多的好处 。”
翻译：何无鱼
来源：WIRED
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