此外，电子疗法的兴起——即用设备刺激神经来使其释放化学物质，以此替代传统的药物zhi疗——也跟研究人员对迷走神经的兴趣不谋而合 。如果你想影响人体的不同部位以及相应的状况，迷走神经显然是需要重点关注的对象 。
不过，研究人员对人体所有神经回路及其作用的了解尚不充分，很多关于迷走神经zhi疗疾病潜力的发现都是无意中为之 。
例如，在上世纪90年代，神经科学家凯文·特雷西（Kevin Tracey）用一种药物进行试验，旨在通过降低一种名为肿瘤坏死因子-α（TNF-α）的水平来预防炎症 。有一天，他把药物注射到了小白鼠的大脑而非血液中，以测试其对中风的作用 。他发现，这个过程在降低TNF-α水平方面的效率要高出10万倍 。他认为，这得益于神经信号，而不是药物本身 。最终，他找到了幕后功臣：迷走神经 。
其他自身免疫性疾病，包括克罗恩病和狼疮，同样也能用VNS进行zhi疗 。近些年来，研究人员也对刺激迷走神经来zhi疗脑损伤产生了兴趣 。不过，希里古的研究展示了VNS能够对大脑活动产生的生理影响 。
在明尼阿波利斯，神经外科医生乌斯玛·萨玛丹妮（Uzma Samadani）10多年来一直在努力达成相同的目标，即利用VNS来帮助脑损伤患者 。
目前，她正在为一项VNS临床试验招募发生中度损伤、拥有“一定数量重要底物”的被试者 。她表示，自己受到了希里古试验结果的鼓舞，但也指出其范围有限 。“我曾在宾夕法尼亚大学（Penn）工作，在那里撰写过VNS用于zhi疗癫痫的论文，”萨玛丹妮说道，解释了她10多年来致力于开展VNS试验的开端，“我当时阅读了有关回路和通路的文献，我突然想到，神经回路的逻辑混乱跟受损意识有些相似 。我们从来不知道为什么一名患者会失去意识，不知道是通路缺失还是通路过度活跃 。对我们来说，意识本身是有点神秘的 。迷走神经拥有多个突出部分，我们还不清楚是哪个部分造成了这种影响 。”
萨玛丹妮的研究将使用非侵入性刺激，希里古在法国开始试验时还不能进行这样的操作 。“我们不知道外部刺激是否会产生相同的效果 。我们打算让法国的另一支团队把外部刺激器置于一组患者身上，以检测能否观察到相同的效果 。”
萨玛丹妮花了10多年时间才启动自己的试验，这主要是因为关于脑损伤的试验缺乏资金支持 。然而，单在美国，每年就有大约170万人罹患创伤性脑损伤，这可能导致终身残疾、抑郁症和其他问题 。
多年来，病情最严重患者的家人一直在寻求答案、zhi疗方法和奇迹 。
希里古那位患者的母亲已经“尝试了一切”，其中就包括唑吡坦，这种普通镇静剂曾为一些患者带来令人难以置信的疗效 。在上世纪90年代，医生曾把唑吡坦用于一名陷入昏迷的患者以减少痉挛以及帮助他休息 。在给药30分钟后，该患者5年来diyi次开口说了话 。世界各地的医生都见过类似的效果，但一旦药效过去，患者便会恢复之前的状态 。
研究人员没有进行大规模的临床试验来调查或证实唑吡坦的疗效，所以我们很难知道它能对哪种类型的损伤起到作用 。唑吡坦对希里古的患者不起作用 。
“起效的患者大多处于最小意识状态 。”她说，“我看到通过唑吡坦得到改善的患者并非处于植物人状态，他们的问题是运动障碍 。”在某些病例中，多巴胺这种化学物质也曾短暂唤醒患者的意识——神经元需要多巴胺连接到前额叶皮质，所以，如果是那些通路遭到破坏，多巴胺可能成为恢复意识的一条连线 。
在过去数十年中，我们时不时会听到这样的故事，一些昏迷或陷入植物人状态多年的患者突然醒转 。在某些情况下，大脑的可塑性使得患者有可能随着时间的推移修复通路损伤 。然而，我们对那些通路以及如何有目的地启动修复仍然知之甚少 。

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