在古代，很多穷苦的老百姓，或者吃不饱穿不暖的日子 。在那个年代，要改换门庭谈何容易，要么用功读书当个万中无一的举人，可是连饭都吃不饱哪来的书读呢？于是，很多父母便想方设法地，把家里的儿子净身去当太监，想以此谋个生路 。
李莲英8岁就入宫成了太监，他有一个独特的技能，就是很会梳头而且不会让女人掉一根头发 。据说宫里有一个老太监姓刘，平时很会梳头，而且慈眉善目跟宫里人关系都很好 。刘太监平时待宫女就像女儿一样，总是给宫女们拿一些针线，宫女们也亲切的叫他刘大叔 。
刘太监伺候太后很谨慎，平时斯斯文文的，让太后很喜欢 。太后看他累了，就让他下去休息，顺便吩咐宫女给刘太监沏茶 。但太后越是喜爱，刘太监就越谨慎，太后给的赏赐也都不敢承受 。刘太监的谨慎让李莲英学到了很多，这跟他后来的受宠有很大的关系 。
在李莲英之前，慈禧太后身边的红人是安德海 。这个人虽然很受慈禧宠爱，但是为人嚣张跋扈，得罪了很多人 。后来居然不请旨，就擅自离开京城，被山东巡抚丁宝桢逮着给砍了 。
16岁的李莲英就来到了慈禧身边，李莲英本来叫李进喜，李莲英是慈禧给他取得名字 。有了安德海的前车之鉴，李莲英更加谨慎，他逐渐揣摩怎样去讨好主子的同时，又不招致祸患 。
有一次，慈禧招戏班子看戏，很喜欢一个花旦杨小楼，慈禧送了他一盘点心 。但杨小楼觉得，点心拿回去又不能吃又，供起来又会坏，所以想让太后赐给他一个“福”字 。
慈禧太后也不含糊，挥毫泼墨不一会，就写了一个福字 。但慈禧写了一个错别字，福字是“示”字旁，但慈禧写成了“衣”字旁 。旁边的小王爷悄悄告诉慈禧，慈禧一脸尴尬，太后都写了一个错别字，传出去让人笑话 。
杨小楼也看出来了，吓得不敢要，这要是拿回去就等于揭了慈禧的老底，气氛顿时尴尬起来 。就在这时，李莲英插了一句：“哎呀，太后老佛爷的福字都比任何人多出一点，真是洪福齐天 。”
瞧瞧，李莲英这马屁拍的，慈禧写个错别字都能夸的这么别致 。杨小楼也不傻，赶紧说：“太后洪福齐天，我怎么敢领受 。”于是，一场尴尬的气氛，就被李莲英解了围，从此慈禧就更看重李莲英了 。
同治十三年，26岁的李莲英成了储秀宫首领大太监，这个座位别人干三十年都拿不到 。同治皇帝去世后，光绪皇帝即位，慈禧的地位如日中天，就封李莲英为4品大太监，达到了太监的最高品级 。
又过了五年，慈禧直接封李莲英二品顶戴花翎，这一下子把雍正皇帝定下来的规矩都给打破了 。雍正皇帝为了防止宦官乱朝，规定太监最高只能达到四级 。但慈禧可不管这一套，只要是她喜欢的，哪管什么祖制 。
慈禧太后的这一番操作，你想到了谁？
没错，两千多年前的秦国，同样是一人一下万人之上的太后，也同样是一个被宠信的太监，因为受宠直接被封了侯 。那就是秦始皇的母亲赵太后，不顾礼法封嫪毐为长信侯 。
与嫪毐相似的一点，李莲英经常借着慈禧太后的宠爱，对朝中文武不断勒索，为自己谋利 。内务府是为皇家采购储存物资的机构，内务府一般给皇家采办物品都必须经过李莲英的过目 。就拿江宁织造来说，李莲英就曾经勒索他们大量白银，因为他们的贡品合不合格都得李莲英说了算 。
晚清太监刘兴桥在《晚清宫廷生活见闻》中说：“慈禧太后和李莲英，几十年如一日，一日三餐都要相互问候 。慈禧闲来无事经常对李莲英说“莲英，咱们遛弯去”，慈禧俨然把李莲英当成了“老伴” 。

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