（慈禧旧照）
据说叫了慈禧半辈子的“老佛爷”，第一声也是从李莲英嘴里叫出来的，显然叫到了慈禧的心坎里去了 。
1857年，19岁的李莲英升为二总管 。1859年，21岁的李莲英升为大总管 。这一年，他升了官，也获得了一个宝贵的教训 。更幸运的是，这个教训还是用别人的血换来的 。
这不得不说李莲英的河北老乡，慈禧的首任大红人，李莲英的前辈大太监安德海 。安德海比李莲英大4岁，在“辛酉政变”中立下功劳，被慈禧所信赖 。安德海恃宠而骄，甚至连小皇帝同治也不放在眼里 。朝官都很厌恶他 。
1869年，安德海再三恳求慈禧让其以筹办同治大婚所需之物为由，到江南游玩，顺道敛财 。安德海到了山东，被山东巡抚丁宝桢以“擅离禁地”等罪名斩杀，朝野上下拍手称快 。
安德海的嚣张跋扈，为自己招来了杀身之祸，李莲英从此行事更为低调谨慎 。明确自己奴才的身份，挖空心思讨好主子，察言观色以辨是非，行事也更为隐忍 。
（影视中的安德海）
一次，醇亲王视察北洋水师，为了避嫌向慈禧太后表忠心，要求派李莲英同行，慈禧欣然接受 。在随行途中，醇亲王每每会见文武大臣，都要李莲英陪同 。李莲英并不恃宠而骄，总是衣着朴实，侍立在醇亲王身边 。回到自己的下处后，又闭门谢客，不见文武 。
李莲英并非道德高深之人，贪财捞好处的事也没有少干 。但在大是大非面前，他始终保持低调，绝不锋芒外露 。聪明能干的李莲英保得自己性命的同时，又不给主子添麻烦，这种人慈禧怎能不喜欢？
至于长得怎么样，倒是其次的了 。
1908年，光绪帝驾崩 。光绪帝之死，坊间多有传言是被人所害，凶手无非为三：慈禧太后、袁世凯和李莲英 。我们姑且不说慈禧太后有无必要，袁世凯当时有无能力毒杀光绪帝，单就李莲英动手一说，就极为荒唐 。
安德海曾经气焰嚣张，不把同治帝放在眼里，还经常挑拨同治和慈禧太后这对母子的关系，同治帝十分不满 。到了光绪一朝，洋务运动轰轰烈烈展开，洋务派和顽固派之间的政治斗争，也更加激烈 。李莲英周旋于慈禧太后和光绪帝之间，四处迎合，两面讨好，完全不是安德海的作派 。
（右一为安德海）
八国联军攻入北京后，慈禧太后和光绪帝等一路西逃，逃亡途中颇多坎坷 。一日，李莲英侍奉慈禧太后就寝后，又到光绪皇帝的住处查看 。见光绪被褥单薄，身边又无人伺候，便抱着光绪帝的腿痛哭自责，将自己的被褥抱来给光绪帝 。
光绪帝对李莲英，从未直呼其名，二者之间的关系还算融洽 。就这种状态和李莲英向来的行事风格，其毒杀光绪皇帝之说，可谓是无稽之谈 。
光绪帝与慈禧在政见上虽有不和，但光绪帝是慈禧妹妹的儿子，既是慈禧的侄儿又是慈禧的外甥，关系错综复杂，融洽地周旋于二者之间，这也是李莲英的高明之处 。
李莲英身为正二品，这完全违背了雍正帝设定的，太监品级不过正四品的限制，足见慈禧对其的宠爱之大 。慈禧晚年，二人经常坐在一起，探讨黄老养生之说，有时直到深夜 。可以说在慈禧晚年，李莲英是慈禧身边，唯一一个不可或缺之人，是慈禧感情的寄托和消愁的良药 。这是一种相伴几十年的时间之后沉淀下来的情感 。
1908年，慈禧太后去世，李莲英做了三件事情：一是向隆裕太后献还了慈禧数十年来的赏赐之物，二是为慈禧太后守孝百日，三是隐退 。
1911年，李莲英去世，时年63岁 。隆裕太后赐银一千两，为丧葬之资 。相比大搞“太监娶妻”闹剧的安德海，聪明能干、圆滑世故、识时务知进退的李莲英似乎更为高明，一生受宠，也就没什么奇怪的了 。

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