霸王龙幼年时已经具有惊人咬合力！

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【tyranny tyrannosaurus】霸王龙（Tyrannosaurus）是有史以来最强的食肉恐龙，它的血盆大口拥有高达4吨的超强咬合力 。霸王龙并非生来就具有如此强悍的咬合力，它们年幼时的咬合力也不会很强，不过古生物学家最新的研究证明霸王龙小的时候就已经具有强悍的咬合力啦！


遗骨上的咬痕霸王龙化石主要产地就是美国蒙大拿州的地狱溪组（Hell Creek Formation）地层，而一具来自该地层的霸王龙化石引起了古生物学家的注意 。这具霸王龙还处于少年期，古生物学家在其面部发现了牙齿留下的咬痕 。竟然有恐龙敢咬霸王龙，而且是咬面部，太不给霸王龙面子了吧！



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图注：留在霸王龙头骨上的咬痕，图片来自网络
古生物学家测量了霸王龙面部齿痕的深度和宽度，然后又测量了齿痕的间距，再对比当时生存在同一地层中的食肉恐龙牙齿特征，最后发现凶手竟然是另一只霸王龙，而且是相同年龄段的少年霸王龙 。
我们对于成年霸王龙的牙齿很熟悉，其粗壮结实，横截面呈圆形，更适合压碎 。少年霸王龙的牙齿则不同，其牙齿横截面呈椭圆，适合切割 。古生物学家曾经在许多成年霸王龙的脑袋上发现过同类的咬痕，甚至是断裂嵌入的牙齿，证明霸王龙具有激烈的种内竞争 。这次在少年霸王龙面部发现的齿痕表明种内竞争的现象在少年霸王龙之间就已经存在 。



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图注：成年霸王龙恐怖的牙齿，图片来自网络
除了少年霸王龙面部的牙齿咬痕，古生物学家还在一段属于埃德蒙顿龙（Edmontosaurus）的尾椎上发现了少年霸王龙的咬痕 。鉴于成年埃德蒙顿龙的体型高大，并不是少年霸王龙能够对付的，所以古生物学家认为这只埃德蒙顿龙死后，少年霸王龙啃食了它的尾巴，并且留下了咬痕 。正是两具化石上的咬痕，为古生物学家探究少年霸王龙的咬合力提供了材料 。



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图注：以植物为食的埃德蒙顿龙，图片来自网络



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图注：啃食埃德蒙顿龙尾巴的霸王龙，作者：Brian Engh


小家伙的咬力加利福尼亚大学的古生物约瑟夫·彼得森（Joseph Peterson）是最早发现少年霸王龙面部咬痕的古生物学家，而他的发现引起了杰克·曾（Jack Tseng）的兴趣 。杰克·曾天生就喜欢能够咬碎骨头的掠食者，比如斑鬣狗，于是他打算通过咬痕来研究少年霸王龙的咬合力到底有多大？



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图注：正在安装设备的杰克·曾，图片来自网络
在布法罗大学的实验室中，研究人员用牙科级的钴铬合金制作了少年霸王龙的牙齿模型，然后将牙齿安装在机械框架上，以秒为单位一点点刺入刚刚解冻的牛肱骨中，骨骼也因为牙齿的穿刺出现了缓慢的骨折 。之所以选择牛肱骨中间进行试验，是因为此处拥有比两侧关节处更厚的皮质，可以用于模拟对埃德蒙顿龙尾椎骨进行的刺穿 。



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图注：研究人员正在观察试验用的牛肱骨，图片来自网络

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