尽管如此 ， 很可能抗生素拯救了当今美国每个家庭中至少一个成员 。 当你需要抗生素的时候 ， 它们真的就是奇迹般的存在 。 但是在我们热切地拥抱这种神奇药物的热潮中 ， 常常忽视了细菌那短短的20分钟生命历程所具有的进化意义 。 一种抗生素从来不可能杀死感染源的全部细菌 。 那些在抗生素治疗中幸存下来的细菌 ， 仍然继续繁殖 。 最重要的是 ， 这些幸存的细菌会把它们成功躲避抗生素的特殊基因传递给后代 。 这就是抗生素的阿喀琉斯之踵 。
在过去的半个世纪中 ， 抗生素在处方中被过量使用 ， 导致越来越多耐药细菌的出现 。 然而几乎没有人知道另外一种更麻烦的抗生素滥用现象——它们被大量使用在健康的牲畜身上 ， 以促进它们的生长 。 摄入抗生素后的动物 ， 与正常生长的动物相比会更快地增重 。 从全球来讲 ， 大约90%的抗生素被用在了没有明显感染症状的动物身上 。 这种滥用更“有效”地促进了耐药细菌的进化 。

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电视剧《白色巨塔》（2003）剧照 。
抗生素耐药性在感染人体和牲畜的细菌中的迅速传播 ， 将会给我们的后代带来可怕的后果 ， 他们可能再次死于我们原本认为我们已经战胜了的那些常规感染 。 我们曾经自信地认为现代医学在对于感染性疾病的征程上已经胜利在望 ， 但这些耐药细菌的出现却严重打击了20世纪医学的这种自信心 。
人类曾在20世纪与病原体进行的多次小规模交锋中获胜 。 但是今天 ， 抗生素已经滥用了几十年 ， 人类可能将会再一次被几十年前可以轻易治愈的细菌感染夺去生命 。 MRSA（耐甲氧西林金黄色葡萄球菌）和耐抗生素的结核杆菌会是21世纪细菌所发动的反击战的先锋吗？
在我们狂热地想赢得这场战争的过程中 ， 我们没能恰当地使用抗生素 。 当我们试图借助抗生素去杀死人体中病原体的时候 ， 也重构了我们体内的微生物 。 很久以来我们一直在破坏自己的天然防线 。
最新关于抗生素作用的科学发现确实令人震惊 。 俄勒冈州立大学的研究者介绍说 ， 在白鼠的试验中 ， 抗生素不仅杀死了细菌 ， 也杀死了结肠内壁上的细胞 。 那么抗生素是如何杀死哺乳动物体内细胞的呢？是通过损害线粒体来杀死细胞的 ， 而线粒体是每个细胞中的小型能量供给站 。 我们回想一下 ， 线粒体曾经一直都是一种自由生长的细菌 。 显然 ， 线粒体所具有的微生物属性让它们很容易受到一些抗生素的损害 。
事实上 ， 微生物病原学说无法解释过去五十年中无感染源的慢性病和自身免疫疾病的快速增长 。 同样 ， 这种快速增长也不是由于人体基因的变化——我们的基因不可能改变如此之多 ， 因为这种快速增长只用了两代人的时间 。 但是发生了如此迅速改变的却是我们体内的微生物组 。 对于微生物来说 ， 人类一代人更迭所需的三十多年超过了细菌更迭一百万代所需时间的四分之三 。 依据这种世代更迭的速度 ， 我们这个物种已经物是人非了 。 我们每一个人的生命对于微生物来说都是进化的场所 ， 进化的微生物可能对我们有利 ， 也可能不利 。
作者丨[美]大卫· R.蒙哥马利、安妮·贝克尔
摘编丨安也
编辑丨何安安
校对丨吴兴发