轰轰烈烈的灭绝
时间来到了距今3.467-3.309亿年前石炭纪的维宪阶 ， 此时海洋中的?目达到了它们的鼎盛时期 。 比起志留纪 ， 石炭纪的海洋更加生机勃勃 ， 充满了许多奇形怪状的史前“海怪” 。
当时海洋中主要的大型脊椎动物是各种全头亚纲的软骨鱼类 ， 海洋食物链的顶端则是以剪齿鲨Edestu为代表的尤金齿目Eugeneodontida 。 最大的剪齿鲨体长超过6.7米 ， 像剪刀一样的上下颌和布满锯齿的牙齿 ， 显示它们是恐怖的掠食者 。 三叶虫等前朝“遗老”也并未退场 。 ?目在当时的海洋中 ， 占据着和今天的有孔虫类近亲们一样的生态位 ， 作为食物链的基石 ， 供养着无数大大小小的海洋动物 。

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尤金齿目的旋齿鲨<em>Helicoprion</em> ， 具有奇异的螺旋状牙齿 | James St 。John / Flickr
没有任何一个王朝可以永远繁荣 ， ?目也不例外 。 距今约2.519亿年前的二叠纪末期 ， 位于今天西伯利亚地区的火山 ， 发生了一系列剧烈的喷发 。 火山活动释放的大量二氧化碳导致了严重的气候变化 ， 引发全球海洋大面积的升温、缺氧和酸化 。 对生活在海洋表层的浮游生物 ， 尤其是像?目这样通过光合作用获取能量 ， 且拥有碳酸钙构成的外壳的有孔虫来说 ， 这样的变化毫无疑问是致命的 。


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石灰岩中的?目化石 | James St 。John / Wikimedia Commons
它们在酸性越来越高的海水中难以形成外壳 ， 共生的光合作用微生物 ， 也可能由于水温过高而从身体组织中逃逸 ， 就像今天那些由于海水温度过高而白化的珊瑚一样 。 而以?目为代表的海洋浮游动物一旦消失 ， 就像一座高楼被刨掉了地基 ， 食物金字塔更上层的动物们 ， 也将因为失去食物来源而不可避免地走向灭亡 。
二叠纪末大灭绝是地球生命史上曾出现最严重的灭绝事件 ， 81%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物永远地从地球上消失了 ， 其中就包括了最后的?目 。 辉煌的生命乐章 ， 就这样在一场毁天灭地的恐怖灾难中永远画上了句号 。 而地球的生物圈则花了300~500万年 ， 直到中三叠纪才重新恢复大灭绝之前的生机 。


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李四光全身像 ， 位于重庆大学 | 图虫创意
在现代全世界的海洋中 ， 依然生存着大量的有孔虫类生物 。 它们和灭绝的?目一样 ， 体型微小 ， 数量繁多 ， 作为海洋食物金字塔的基石养育着不计其数的海洋动物 ， 从密集的鱼群到庞大的巨鲸 。 然而它们也和?目一样 ， 对海水温度和酸碱度的细微变化非常敏感 ， 面对短时间内发生的气候剧变尤其脆弱 。 在气候变化已经成为全人类所面临的严峻挑战的今天 ， 回顾?目从兴盛走向灭亡的过程 ， 也许能在我们面对愈发不确定的未来时 ， 给予我们一些启示 。