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在中世纪 ， 欧洲的贵族们开始形成独特的饮食文化和餐桌礼仪 。 无论是日常生活中的一日三餐 ， 还是作为日常的交际活动的聚会 ， 复杂的餐桌礼仪总是能够展现贵族的独特和地位的 。 但在当时餐具的使用和如今大相径庭 ， 叉子并不被大众所接受 ， 无论是平民还是贵族 ， 都用手抓取食物大快朵颐 。 勺子是最普遍的餐具 ， 摆在盘子旁边大大小小花样繁复的刀具 ， 因为用不上而成为了装饰品 。

中世纪餐具的发展史但其实最早 ， 法国的餐具并非像这般种类繁多 。 在史前时期 ， 人们使用的多是以石头、青铜和木材为原料制作而成的餐具 ， 到后来才出现了铁器餐具 。 到中古世纪时 ， 富裕人家才开始使用银质餐具 。 文艺复兴以前 ， 餐具更多的是用来烹饪、切割和分配食物 ， 充当厨具的角色 。
爱德华二世在位时期 ， 其妻伊莎贝拉王后就是狂热的餐具收藏家 ， 她非常在意财富和地位 ， 就连使用的餐具也必须是金的 ， 在她的碗碟储藏室中 ， 就存有大量的金银勺子、镀金叉子等餐具 。 在当时 ， 餐叉的使用并未普及 ， 叉子在整个欧洲都是稀罕的东西 。
在1533年 ， 佛罗伦萨美第奇家族的凯瑟琳嫁给法国国王亨利二世时 ， 因为使用餐叉遭受到法国人的轻视 。 那时候 ， 人们还是用手抓进食 。 甚至当时的礼仪的书中所写：吃固体食物时应该用三根指头拈起小块的食物 ， 如果指尖蘸到汤汁 ， 应该吮吸掉指尖的汤汁或在桌布上擦拭干净 ， 这才是得体的行为 。

到法王亨利三世在位年间 ， 他曾在威尼斯贵族家中用餐 ， 当他看到餐桌上的两齿叉子的时候 ， 感到非常新鲜和震惊 。 这种餐具不仅非常优雅 ， 而且相比用手也非常干净卫生 。 于是亨利三世把用餐叉的习惯带到法国时 ， 并将叉子由原先的两齿、三齿 ， 改成了至今固定不变的四齿 。 为了这种“矫揉造作”的就餐方式 ， 他受尽了别人的讥讽 ， 固守传统的人们出书讥讽说“上帝给了我们双手 ， 用来进食 ， 而亨利三世的宫廷上下 ， 竟然如此娘娘腔和如此丑陋 ， 居然用叉子吃饭” 。
到了路易十四时期 ， 平民们依然用手指抓食 ， 贵族已经在使用刀尖叉食 。 最开始的餐刀其实是尖锐的双刃刀 ， 既可以用餐也可以防身 ， 通常由宾客自备 。 但是在一次用餐期间 ， 宾客因为一些小事在餐桌争吵举“刀”伤人 ， 法国国王路易十四一怒之下禁止了尖锐刀具在餐桌上的使用 。 从那以后 ， 在宴会上已经没有了尖刀的踪影 ， 主人们会按人数提供钝刀和叉子 ， 从此开启了西餐桌上的钝刀时代 。

餐具的正确使用方式欧洲人餐桌上的餐具不外乎刀、叉、匙三种 ， 但每一种的功能用途都各不相同 。 例如 ， 要切鱼肉要用没有锯齿的刀 ， 吃生蚝时专用的是小圆叉 ， 吃甜点时要用小一点的汤匙 ， 喝咖啡时用更小的汤匙……

一般而言餐具摆放时 ， 盘子右边先放汤匙 ， 汤匙左边放刀 ， 刀叉必须面向盘子这边 ， 叉子放在餐盘的左边 。 过去贵族家中用餐时 ， 会把插齿朝下摆放 ， 从而露出餐具背面雕刻的家徽图案 ， 以显示尊重有礼节 。 而用来吃芝士和甜点的餐具 ， 通常放在盘子上方的位置 。