锻造锻件成形的主要方法是自由锻和模锻 。
自由锻造（简称自由锻）是金属塑性加工的一种简单而灵活的基本成形方法 。 它是利用锻压设备上下砧块和一些简单通用工具 ， 使坯料在压力作用下产生塑性变形 。 自由锻有手工锻造和机器锻造之分 。 随着机器制造工业的迅速发展 ， 现在生产中主要采用机器锻造 。 根据锻造设备类型不同 ， 机器锻造可分为锻锤自由锻和水压机自由锻两种 。 前者用以锻造中小锻件 ， 后者主要锻造大型锻件 。
由于自由锻所用的工具简单 ， 通用性强 ， 灵活性大 ， 因此适合单件和小批量锻件的生产 。 自由锻件是由坯料逐步变形而成 ， 工具只与坯料部分接触 ， 故所需设备功率比模锻要小得多 ， 所以自由锻也适于锻造大型锻件 。 如万吨模锻水压机只能模锻几百公斤重的锻件 ， 而万吨自由锻水压机却可锻造重达百吨以上大型锻件 。 可见 ， 对于大型锻件的锻造 ， 只能采取自由锻成形技术 。 但是 ， 自由锻是靠工人的操作来控制锻件的形状和尺寸 ， 所以锻件的精度差 ， 锻造生产率低 ， 劳动强度较大 。 针对以上不足 ， 近些年来自由锻生产在提高锻件精度和实现机械化方面 ， 正在不断得到改善和发展 。

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模锻是锻造成形的主要工艺 ， 所用设备主要有模锻锤、无砧座锤、曲柄压力机、螺旋压力机和高速锤等 。 模锻生产率高、锻件尺寸稳定、材料利用率高 ， 所以普遍使用于中小型锻件成批和大量生产 。 汽车、拖拉机、飞机、动力机械等工业中 ， 据估计 ， 模锻件数量大 ， 占这些行业锻件总重量的90%左右 。
【锻造锻件的成形方法分类】锻造成形除自由锻和各种模锻基本方法外 ， 还有一些其它特殊成形方法 ， 如电镦、冷挤压、旋转锻造、辊锻、摆动辗压、多锤头精锻、磁力锻造、超塑性成形、静液压成形、悬浮式锻造等在国内外近二十余年来发展很快 。 这类特殊锻造成形技术 ， 将有力推动材料加工行业的迅猛发展 。