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爱丽丝追着一只揣着怀表的兔子 ， 进入了一个奇幻的地下世界 ， 那里的动物会说话 ， 食物可以让人变大变小 ， 火烈鸟还被用来打门球 。 在童话《爱丽丝梦游仙境》中 ， 这个奇幻的地下世界是小女孩爱丽丝的一个梦 。 你是否也做过这样天马行空的梦？这些奇怪的梦对大脑有什么意义？受到深度学习领域的启发 ， 神经科学家提出 ， 奇怪梦境可能是大脑训练自己的一种方式 。
撰文|Jim Davies
翻译|郑昱虹
审校|clefable
在过去一年多的时间里 ， 我们许多人的生活都变得单调了很多 。 我们经常与家人待在一起 ， 去的地方也变少 。 换句话说 ， 这段时间生活中的“刺激”不够刺激了 ， 我们清醒时的体验变得类似、几乎完全可以预测 。
与此同时 ， 我们的梦境却变得更加奇怪 ， 有了更多的变化和虚构的情节 。 作为一位研究梦和想象的认知科学家 ， 这让我感到好奇：我们的梦为什么会变得奇怪？梦境变得陌生会有什么作用吗？
奇怪的梦
【为什么有的梦很奇怪？你的大脑可能正在训练】我们的大脑产生奇怪的梦 ， 可能是为了用新奇的事物对抗单调乏味的日常生活 。 这其中存在一个自适应逻辑：如果动物的行为方式过于严格地遵从环境 ， 它就会牺牲了归纳、理解和学习新事物的能力 。 在人工智能领域 ， 科学家将模型与给定的数据集高度拟合的现象称为“过拟合” 。
举个例子来说 ， 当用某个图片集训练人脸识别算法的时间过长时 ， 算法可能会开始基于背景中的树木或其他物体来识别图片 ， 这就违背了人脸识别的初衷 。 人脸识别算法本应该学习一般规则 ， 也就是不受表情或环境的影响来识别面部轮廓 ， 但在过拟合的情况下 ， 算法只是简单地记住了训练集 。 所以 ， 我们的大脑努力炮制出陌生的梦境 ， 是在帮助我们避免学习与日常生活“过拟合”吗？
塔夫茨大学的神经科学家埃里克·赫尔（Erik Hoel）认为这一猜想是可靠的 。 在最近发表的一篇论文中 ， 他阐述了自己的观点 。 赫尔说：“哺乳动物一直在学习 ， 没有开关能关闭这个过程 。 所以我们很自然地想到 ， 哺乳动物也会遇到过度学习的问题 ， 需要通过认知内稳态（cognitive homeostasis）来解决 。 ‘过拟合大脑假说’（overfitted brain hypothesis）认为当生物学习带来的效果逐渐偏向某一个方向时 ， 生物体需要与之对抗 ， 使认知回到更优的内稳态上 。 ”


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在梦这个领域 ， 赫尔的观点十分独特 ， 不仅解释了奇怪梦境产生的原因 ， 更提出了它们存在的目的 。 其他关于做梦的解释并没有真正回答为什么梦会变得奇怪 ， 或者仅将它们解释为其他认知和生理过程的副产品 。 这些观点回避了那些奇怪的梦 ， 并表示真正奇怪的梦其实很少 ， 即我们很容易高估自己梦境的奇怪程度 。 虽然我们通常更容易记住奇怪的梦 ， 但研究表明大约80%的梦反映的都是正常活动 ， 可能非常无聊 。
相关的假说
梦的“连续性假说”（continuity hypothesis）认为梦境只是再现了人清醒时的生活 。 确实 ， 我们大多数梦（虽然大多数我们可能都不记得）都属于这一类 。 但连续性假说并不能解释 ， 为什么某些事情在梦中出现得更频繁 。 比方说 ， 许多人在清醒时会花大量的时间在电脑屏幕前工作、玩游戏、看电影和读书 ， 但你会经常梦见自己坐在电脑前吗？根据连续性假说 ， 梦中一些活动的比例会反映其在现实生活中的比例 ， 但这显然不是事实 。