对话小冰CEO：「虚拟人」背后的商业逻辑
文/福布斯中国
如果说元宇宙还只是概念 ， 那「虚拟人」已近在咫尺 。
远眺三年后的2025年 ， 日本大阪世博会期间 ， 当地的60万个老年家庭将会迎来一批特殊的「虚拟人」companion（陪伴者） 。 老人可以参与到每个虚拟人的训练过程中 ， 让这些生活助理为自己提供相应的服务 。 例如 ， 老人可以将其视为自己的儿孙、儿时的好友 ， 甚至让逝去的亲人「重生」 。
事实上 ， 这一案例是小冰公司前不久中标的2025日本大阪世博会的项目 ， 其背后依托的正是小冰框架及相关AI等技术 。
除此之外 ，AI虚拟气象主播「冯小殊」、世博会参展画家「夏语冰」、万科年度优秀新员工「崔筱盼」、人工智能裁判与教练系统「观君」等虚拟人均依托小冰框架及相关技术打造 ， 在国内掀起了一股虚拟人物风潮 。
从最初的聊天机器人到如今的小冰框架 ， 回顾小冰的前世今生 ， 小冰公司首席执行官李笛感叹道：「其实 ， 最初并没有预料到 。 」

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小冰公司首席执行官、前微软(亚洲)互联网工程院常务副院长 李笛
Plan B
李笛说 ， 2012/2013年 ， 谷歌还没推出AlphaGo ， 围棋人机对战自然也没发生 。 当时 ， 国内刚刚开始关注AI技术 ， 普遍认为AI的形态一定要基于APP ， 也就是类似聊天机器人或苹果Siri这样的虚拟助理(Virtual Assistant) 。 那时 ， 微软、谷歌等科技巨头也都做了类似的产品 ， 初始的目标设定就是做一个“最好的助理” 。
“大约是2013年底 ， 我们发现虚拟助理可能并不是AI正确的形态 。 因为助理都太过于强调理性了 ， 就是实现类似‘我能帮你做什么’‘你有什么问题’等简单‘一问一答’功能 。 ”李笛说 ， “ 人与人之间的交互 ， 并不是纯理性的 ， 而是一个更为复杂的情感交流的过程 。 ”
当时 ， Cortana项目已经成型 ， 但是如何更好地实现情感交流 ， 还没有形成一个好的思路 ， 一时难以构建 。 所以 ， 李笛和团队没有将这个想法放入Cortana项目中进行迭代 ， 而是单独建立了一个名为“小冰”的新项目以承接这一新想法 。 这就是小冰的由来 。
“ 所以 ， 从某种程度上 ， 可以理解为 ， 小冰就是Cortana项目在微软的Plan B或者说B系统 。 ”李笛说道 。
“但让我们无法预料的是 ， 随着技术的不断迭代和尝试 ， 小冰开始变得越来越大 。 甚至 ， 多年以后的今天 ， 我们都认为 ， 小冰这个项目不是一个创业项目 ， 因为需要的技术栈实在太多 。 ”李笛说 ， 如果不是基于此前多年的技术积累以及在微软内部的孵化 ， 从Day One开始 ， 几乎很难做到 。
分拆并独立发展
小冰的分拆 ， 旨在加快小冰产品线的本土创新步伐 ， 促进小冰商业生态环境的完善 。 李笛说：“头几年 ， 在微软内部孵化过程中 ， 小冰获得了快速的发展 。 当时主要的工作是框架（Framework）的搭建 ， 确保其是一个完备的Framework 。 随着框架技术完备和不断增加 ， 小冰的情况发生了变化 。 拆分后 ， 某些方面会更有利于小冰的长远发展 。 ”
在分拆后的一年多时间里 ， 小冰也获得了更快速的发展 。 小冰的产品形态变得更有弹性 ， 合作伙伴和客户能够更清晰地理解小冰、理解两者的区别 。
当然 ， 小冰公司与微软仍保持着多重密切的关系 。 李笛说：“第一 ， 微软是我们的战略合作伙伴；第二 ， 截至目前 ， 小冰与微软在产品上有着大量合作和整合 。 包括Windows11、Windows10操作系统、浏览器、Bing搜索引擎等微软服务和产品 ， 都深度内嵌了小冰框架 。 第三是数字化转型 。 实际上 ， 小冰与微软云一直保持协同的关系 。 不光在中国 ， 小冰在日本市场 ， 也是微软云上的一个重要服务和应用 ， 双方一直保持着协同合作的关系 。 ”