靠西北院， 原来有一小院， 为乔家的家塾， 故把此院叫做书房院 。 分家后， 乔健打算建内花园， 从太谷县一个破落大户家买回了全套假山 。 正待兴建时， “七七事变”爆发， 日军侵华， 工程停止 。 日军侵占时期， 全家外逃， 剩下空院一处， 只留部分家人看护 。 延续至今， 乔家大院成了北方民居中一颗光彩夺目的明珠 。
乔家大院大门座西向东， 为拱形门洞， 上有高大的顶楼， 顶楼正中悬挂着山西巡抚受慈禧太后面喻而赠送的匾额， 上书“福种琅环”四个大字 。 黑漆大门扇上装有一对椒图兽街大铜环， 并镶嵌着铜底板对联一付：“子孙贤， 族将大；兄弟睦， 家之肥 。 ”字里行间透露着乔在中堂主人的希望和追求， 也许正是遵循这样的治家之道， 乔在中堂经过连续几代人的努力， 达到了后来人丁兴旺、家资万贯的辉煌 。
大门顶端正中嵌青石—块， 上书“古风” 。 雄健的笔力同这两个字所代表的承接古代质朴生活作风的本意， 相得益彰， 耐人寻味 。 大门对面的掩壁上， 刻有砖雕“百寿图”， 一字一个样， 字字有风采 。 掩壁两旁是清朝大臣左宗棠题赠的一付意味深长的篆体楹联：“损人欲以复天理， 蓄道德而能文章 。 ”楹额是“履和” 。 这同作为巨商大贾的乔家所秉承的和为贵的中庸之道是很相宜的 。 进入大门， 走完那长长的甬道， 西尽头处是雕龙画栋的乔氏祠堂， 与大门遥相对应 。 祠堂装点得十分讲究， 三级台阶， 庙宇结构， 以狮子头柱， 汉白玉石雕， 寿字扶栏， 通天棂门木雕夹扇 。 出檐以四条柱子承顶， 两明两暗 。 柱头有玉树交荣、兰馨桂馥、藤罗绕松的镂空木雕， 装饰精彩， 富丽堂皇 。 额头有匾， 上书“仁周义溥”四字， 李鸿章所题 。 祠堂里原陈列着木刻精雕的三层祖先牌位 。
甬道把六个大院分为南北两排， 北面三个大院均为开间暗棂柱走廊出檐大门， 便于车、轿出入 。 大门外侧有拴马柱和上马石 。 从东往西数， 一、二院为三进五联环套院， 是祁县一带典型的里五外三穿心楼院， 里外有穿心过厅相连 。 里院北面为主房， 二层楼， 和外院门道楼相对应， 宏伟壮观 。 从进正院门到上面正房， 需连登三次台阶， 它不但寓示着“连升三级”和“平步青云”的吉祥之意， 也是建筑层次结构的科学安排 。
南面三院为二进双通四合斗院， 硬山顶阶进式门楼， 西跨为正， 东跨为偏 。 中间和其它两院略有不同， 正面为主院， 主厅风道处有一旁门和侧院相通 。 整个一排南院， 正院为族人所住， 偏院为花庭和佣人宿舍 。 南院每个主院的房顶上盖有更楼， 并配置修建有相应的更道， 把整个大院连了起来 。
乔家大院闻名于世， 不仅因为它有作为建筑群的宏伟壮观的房屋， 更主要的是因它在一砖一瓦、一木一石上都体现了精湛的建筑技艺 。 南北六个大院院内， 砖雕、木刻、彩绘， 到处可见 。 从门的结构看， 有硬山单檐砖砌门楼， 半出檐门， 石雕侧跨门， 一斗三升十一踩双翘仪门等 。 窗子的格式有仿明酸枝棂丹窗， 通天夹扇菱花窗， 栅条窗、雕花窗、双启型和悬启型及大格窗等， 各式各样， 变化无穷 。 再从房顶上看， 有歇山顶、硬山顶， 悬山顶、卷棚顶、平房顶等， 这样形成平的、低的、高的、凸的， 无脊的、有脊的、上翘的， 垂弧的……， 每地每处都是别有洞天， 细细看来， 切实让人赏心悦目， 品味无穷 。
木雕：大院还有更迷人处， 那就是随处可见的精致的板绘工艺和巧夺天工的木雕艺术， 雕刻品个个都有其民俗寓意 。 每个院的正门上都雕有各种不同的人物 。 如一院正门为滚檩门楼， 有垂柱麻叶， 垂柱上月梁斗子， 卡风云子， 十三个头的旱斗子， 当中有柱斗子， 角斗子， 混斗子， 还有九只乌鸦， 可称一等的好工艺 。 二进门和一门一样， 为菊花卡口， 窗上有旱纹， 中间为草龙旋板 。 三门的木雕卡口为葡萄百子图 。