而在作者重点讨论的二手汽车市场中 ， 香甜的樱桃与水蜜桃用来譬喻车况优良的二手车 ， 酸涩的柠檬来譬喻状况不佳的二手车商品 。

Akerlof的研究指出：卖方以次充好 ， 买方尽管不了解二手车的真实质量 ， 却愿意以平均质量给出中等价格 ， 这样 ， 高于中等价格的上等车就会退出市场 ， 接着是中上等车 ， 演绎的最后结果是：市场到处充斥柠檬车 ， 极端情况下一辆车都不能成交 ， 最终成为破烂车的展览馆 ， 市场瘫痪 。

在文章发布后 ， “柠檬车”概念范围也开始逐步扩大 ， 从问题二手车扩大至任何有问题的新车 。

该理论成功预测了在法律救济手段缺失状况下美国汽车销售市场的混乱状况：美国消费者最终开始用脚投票 ， 开始转向质量更好、耗油更低的日系车 ， 底特律造车三巨头陷入巨额的亏损 。