1、根据病因，肾炎分为原发性肾小球肾炎和继发性肾小球肾炎：
原发性肾小球肾炎是指没有明确病因而发生的肾炎，继发性肾小球肾炎是指继发于其他疾病比如糖尿病、高血压病、系统性红斑狼疮、过敏性紫癜、血管炎等而发生的肾炎 。一般情况下，如果不特意说明，肾炎指的就是原发性肾小球肾炎 。
原发性肾炎虽然没有明确病因，但大多是呼吸道、消化道感染诱发的自身免疫损伤而引起，并因感染后加重 。
2、根据病情，肾炎又分为急性肾小球肾炎、急进性肾小球肾炎、慢性肾小球肾炎和隐匿性肾小球肾炎 。
急性肾小球肾炎：急性起病的蛋白尿、血尿和高血压等，常发生在链球菌或其他细菌、病毒感染后，具有自愈倾向 。
急进性肾小球肾炎：急性出现的蛋白尿、血尿和高血压等，并短期内出现少尿或者无尿，肾功能急剧下降，半年内可能发展到终末期（尿毒症期），病情危重 。
慢性肾小球肾炎：蛋白尿、血尿和高血压等超过三个月 。
隐匿性肾小球肾炎：只有血尿或者微量蛋白尿，没有高血压、水肿等临床症状 。
3、根据肾脏病理，分类更是复杂，包括①系膜增生性肾小球肾炎；②局灶节段性肾小球硬化；③膜性肾病；④系膜毛细血管肾小球肾炎；⑤硬化性肾炎 。非专业人士可以忽略这个内容 。
患者出现了蛋白尿、血尿、高血压等，医生都先诊断为“肾炎” 。这如同“肾炎”是一个杂物桶，只要出现了上述症状，都“装在”里面 。随着深入检查发现了其他诊断依据，再把其从中“捡”出来，最后给出明确诊断，比如原发性肾小球肾炎、狼疮性肾炎、病毒相关性肾炎、肿瘤相关性肾炎等 。
二、肾衰
肾衰是肾功能衰竭的简称 。肾功能衰竭不是一个疾病，而是一个综合症，通俗的说，就是各种肾脏病严重到一度程度的状态 。
肾脏具有排泄和内分泌功能 。
人体每天的代谢废物都会随尿排出体外，同时，肾脏还通过对尿量的控制以及对钠、钾等物质排出或重吸收的控制来调节人体的血压和酸碱平衡 。以上是排泄功能 。
肾脏还分泌肾素、红细胞生成素、前列腺素，活化维生素D等，对人体的血压、红细胞生成、钙磷代谢进行调节 。以上是肾脏的内分泌功能 。
肾脏损伤到一定程度后，上述的功能就会下降，表现为水肿、代谢废物蓄积、酸中毒、高血钾、高血压、贫血、低钙、高磷、骨质疏松等，统称为肾功能衰竭 。
血肌酐是人体的代谢废物之一，因其每天的产生量相对稳定，而且只通过肾脏排泄，所以，临床上以血肌酐水平来判断肾功能 。如果血肌酐超出正常值，就被认为是发生了肾功能衰竭 。
肾功能衰竭不等于尿毒症 。尿毒症是肾功能衰竭的终末状态，专业上称终末期肾脏病 。只有当血肌酐超过707，或者肾小球滤过率小于15ml/min时，才称为尿毒症 。
三、肾功能不全
肾功能不全相当于肾功能衰竭，是肾衰的过去称呼，现在已较少使用 。
实际上，肾功能衰竭也好，肾功能不全也好，命名都比较乱，定义也不太明确 。现在国际上统一使用慢性肾脏病（CKD）的名字，并以肾小球滤过率（GFR）为标准对其进行分期：
CKD1期：GFR>90ml/min（肾功能正常）
CKD2期：GFR 60-89ml/min
CKD3期：GFR 30-59ml/min
CKD4期：GFR 15-29ml/min
CKD5期：GFR <15ml/min （或已经透析者）
【急性间质性肾炎为什么缺钾？】通俗的说，CKD5期就是尿毒症期 。

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