——仁助三公 。
秦穆公力助小舅子夷吾 ， 并力助其归国成为晋惠公 。小舅子主动提出将秦河西八城作谢礼割让姐夫 ， 但继位后“朝济而夕设版焉” 。适逢晋国大旱 ， 哀鸿遍野 ， 秦穆公不计前嫌 ， 慷慨赈灾；两年后 ， 秦国饥荒 ， 颗粒无收 ， 小舅子恩将仇报 ， 趁火打劫 ， 反被生擒 。秦穆公既往不咎 ， 反将女儿许配其在秦国做人质的儿子公子圉 。公子圉不辞而别潜回晋国做了晋怀公 。
秦穆公将流亡在楚国的重耳接到秦国 ， 将女儿怀赢及四位宗女嫁其为妻 ， 力助女婿回国推翻公子圉 ， 成为“春秋五霸”之一的晋文公 。
（左为重耳）
——德遇三将 。
秦晋的政治蜜月随着晋文公去世戛然而止 ， 兵戈相见 。秦晋崤山一战 ， 秦将孟明视、西乞术和白乞丙全军覆没 ， 仅以身免 。秦穆公“素服郊次 ， 乡师而哭” ， 检讨自己一意孤行以致战败：“孤违蹇叔 ， 以辱二三子 ， 孤之罪也”（《左传·僖公三十二年、三十三年》） 。
三年后 ， 秦穆公又遣孟明视等发动彭衙战役 ， 再次败北 。
厉兵秣马年余 ， 秦穆公亲率精兵伐晋 ， “渡河焚船 ， 大败晋人 ， 取王官及鄗 ， 以报殽之役” ， 秦穆公为殽山战役牺牲的将士筑坟发丧 ， 痛哭三日 ， “君子闻之 ， 皆为垂涕 ， 曰：‘嗟乎！秦缪公之与人周也 。’”一个“周”字 ， 字面浅释为周到细致 ， 内涵深意却就是有仁有义 。
——礼贤下士 。
秦穆公求贤若渴 ， ”西取由余于戎 ， 东得百里奚于宛 ， 迎蹇叔于宋 ， 来丕豹、公孙支于晋 。”他采纳由余之计 ， 蚕食西戎十二国 ， 开辟国土千余里 ， “遂霸西戎” ， 周王特别赏赐金鼓 ， 希望他敲响战鼓一往无前 。
“秦缪公广地益国 ， 东服强晋 ， 西霸戎夷” ， 内修国政 ， 外图霸业 ， 统一了大西北 ， 开始了秦国的崛起 。
——宽厚仁爱 。
秦穆公心爱的几匹骏马走失 ， 被岐山三百多饥寒交迫的百姓大饱口福 。官府逮捕了这批胆大妄为的饥民 ， 准备绳之以法 。秦穆公“乃皆赐酒而赦之” ， 百姓们感恩戴德 ， “闻秦击晋 ， 皆求从” 。
当秦穆公危在旦夕时 ， “岐下食善马者三百人驰冒晋军 ， 晋军解围 ， 遂脱缪公而反生得晋君……亦皆推锋争死 ， 以报食马之德 。”
刘向在《说苑》里如此评价：“此德出而福反也 。”
但史书中的秦穆公形象并不高大 ， 他利令智昏轻信“郑人有卖郑于秦曰：‘我主其城门 ， 郑可袭也 。’”不纳忠言 ， 劳师远征偷袭郑国 。《吕氏春秋.悔过》与《左传.僖公三十三年》及《国语.周语中》均有“王孙满观秦师”的记录 ， 这支奔袭郑国的秦师途径周天子都城北门时轻佻逞勇无威仪 ， “左右免胄而下 ， 超乘者三百乘” ， 王孙满以此断言：“秦师轻而无礼 ， 必败 。”秦师的轻慢无礼 ， 折射的是秦穆公的踌躇满志和治军无方 。《淮南子.人间训》更让郑国商人弦高“以十二牛劳之” ， 使秦三将误判郑国“守备必固 ， 进而无功”而悻悻撤兵 。这三名能征惯战之将 ， 竟被一介商人哄得找不着北 ， 智商基本为零 ， 足见秦穆公的老迈昏庸和有眼无珠 。

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