这种疑惑 ， 作为一种总统选举选票的心理事实之一 ， 虽然从历史的角度看 ， 老布什打了一场极其漂亮的战争 ， 但他仍然没有获得总统连任 ， 下台了 。
“9·11”那天早上 ， 小布什正在佛罗里达州萨拉索塔市的一所小学里 ， 为二年级学生朗读一篇东西 。事后 ， 他向采访人员回忆当他听到第二架飞机撞上世贸大厦时 ， 他当时的想法：“他们已向我们宣战了 ， 我此刻下定决心 ， 准备要打这一仗 。”把小布什的强硬 ， 理解为他父亲的总统教训留给他的经验 ， 当然恰当 。只是 ， 启动一场战争 ， 需要更多算计 。
小布什的战争目标是什么？这是核心问题 。将美国的国家利益 ， 简化成战争选择 ， 即：战场在哪里？
1979年 ， 中东
理解美国的国家利益 ， 是我们破解小布什选择的前提 。当然 ， 国家利益并非一成不变 ， 它是随着历史的演变而变化 。中东格局 ， 如何演变至本·拉登时代 ， 这是关键 。
1973年 ， 埃及总统萨达特在打完他的“十月战争”之后 ， 将日内瓦和谈会议室里那张本应属于苏联的座位拿掉了 。作为埃及的前盟国 ， 苏联竟然无权参与“十月战争”后的和平谈判——失去中东具有领导国地位的埃及 ， 苏联在中东接近出局 。
看起来 ， 这是列强在中东一系列失败案例里的最新一例 。“二战”的结果 ， 德国企图进入中东失败；“二战”之后 ， 法国与英国相继在中东出局；现在 ， 轮到苏联了 。与这样无奈的离开对应 ， 美国完全构造了以沙特与伊朗两个君主国为支点的中东控制格局 。“十月战争”之后 ， 美国阵营又增添了埃及这样传统阿拉伯领导性国家 ， 一个新盟国 。
以石油地理的角度观察 ， 当时中东主要的产油国分布在波斯湾：沙特、科威特、伊拉克、伊朗 。而控制中东石油的核心 ， 在于两个方面：一是石油储量 ， 二是运输通道 。美国经营此地 ， 建立的两个支柱——沙特与伊朗 ， 需由此理解其价值 。除了足够丰富的储量 ， 这两个国家 ， 尤其是伊朗 ， 是控制波斯湾出海口霍尔木兹海峡进入印度洋的关键 ， 产油国需经此海道才可将石油运输出海 ， 战略意义重大 。1955年 ， 美国即与伊朗签订双边防御合作协议 ， 核心之一即为共同保卫霍尔木兹海峡 。
所以 ， 不要奇怪 ， 为什么美国曾经的中东核心盟国 ， 沙特与伊朗都是君主制国家 ， 这看似与美国宣称并推广的民主价值相矛盾 ， 但在国家利益之下 ， 民主制度移植是次要选择 。
埃及的倒戈 ， 尤其是1979年埃及与以色列在美国签署和约 ， 算得上美国的重大胜利吗？很难说 。埃及萨达特的选择 ， 符合诺贝尔奖对和平奖的定义 ， 但却未必符合阿拉伯世界对和平的定义——就在埃以和约签订的这年 ， 埃及被阿拉伯联盟驱逐 。曾经的阿拉伯世界对抗以色列的领导性国家 ， 至此与阿拉伯世界无关 。这个时候 ， 发端于埃及的伊斯兰原教旨主义 ， 逐渐形成潮流 。“9·11”后 ， 美国人一直疑惑：“为什么他们恨我们？”美国调查采访人员劳伦斯·赖特在其著作《巨塔杀机》里寻找中东内部因素：1948年到美国学习的埃及教育部中层官员赛义德·库特卜 ， 3年后回到埃及 ， 在其所著《里程碑》里 ， 创建了伊斯兰激进运动的现代理论 。这是重要源头 。1966年 ， 库特卜被处以绞刑 ， 宣判时 ， 他朗声说道：“感谢真主 ， 我坚持了15年的圣战 ， 终于赢得了这个以身殉教的机会 。”在一般意义上 ， 这是后来本·拉登出现的基础 。而在当年的埃及 ， 伊斯兰激进分子策划并实施了对埃及总统萨达特的暗杀 。

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