电闪雷鸣之中，孕妇以为撞见了鬼神，惊恐之下不幸流产 。释迦佛知道此事后，便制定了僧人持午的戒律 。
佛教中说，六道轮回包括“天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱” 。早起乃诸天食，日中三世佛食，日西畜生食，日暮鬼神食 。
释迦佛定此戒律也是为了僧众远离恶道，早日修成正果 。
“食”是“欲”的另一种需求，食欲就是人的一种欲望表现 。我个人觉得，过午不食是修行人对欲望的一种抑制修行 。通过过午不食来减少人们对欲望的需求的控制 。使修行人远离欲望 。而在坊间有一种说法，天人是早上食食，人是中午食食，而恶鬼是晚上食食 。修行的人是想往西方极乐世界，天人是修行人最想往的地方，而恶鬼道是修行人最避讳的，所以修行人可以同天人一同食食，可以同人一同食食，但绝不能同恶鬼一同食食 。这就是过午不食的原因 。

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一、
过午不食一词实际上源于佛陀时代，是佛陀为出家比丘所制定的戒律 。在律部中，过午不食正确叫法是“不非时食”，意思是说超过了规定的时间不能吃任何东西，即从当天正午到次日黎明是禁食的 。
过午不食中的“午”并非单指中午12点，而是根据各地经度不同，以当天太阳正午中照为标准，所以各地并没有统一的准确时间 。

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佛教认为：清晨是天食时，即诸天的食时；午时是佛食时，即三世诸佛如来的食时；日暮是畜生食时；昏夜是鬼神食的时候 。
在佛教经典《增一阿含经》里曾有记载：有一位名叫迦留陀夷的长老，曾在落日后着衣持钵，入城乞食 。行至一位长者家，家中孕妇听闻是出家的修道者乞食，便善良虔诚地拿出饭食想要惠施予他 。却不想这时电闪雷鸣大雨倾盆，夫人出门看见长老极黑的皮肤，吓了一跳大呼看见了鬼 。经此一遭，动了胎气，腹中的胎儿竟夭折了 。
《摩诃僧祇律》里也有世人讥笑出家比丘吃夜饭，寻常人家尚且不吃夜饭，这是僧人坏了沙门的戒规 。由这些因缘，佛门便立下了过午不食的规矩 。
二、
不仅这样，佛门讲究禁欲，食而知足知量也是减少个人欲求的一种修行 。

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在如本法师所著的《佛学问答》里明确了过午不食的六点好处，更印证了对禁欲持念的认定：一则食欲少，能减低男女爱欲之心；二则身心轻安，让肠胃得到适当休息；三来易入禅定；四来有更充裕的时间可修行悟道；并且食欲净欲于解脱；最后还因三世诸佛皆依过午不食，故而佛陀定制之 。
不非时食也叫做斋，持斋即为受持斋法不违越，是佛门弟子的重要修持 。对于出家弟子而言，是相信正道的圣人不会违背佛陀教诲，破坏佛制的 。而过午食则是破戒，助长贪念，会坠入轮回，久受大苦，所以僧人都会严格执行 。
不过在现代医学看来，过午不食还是存在潜在的健康风险的 。过了中午不吃任何事物，直到第二天早上才进食，两餐相隔时间过长，胃内缺少食物中和胃酸，多余的胃酸会损伤自身，还易形成低血糖，导致应激激素浓度的升高、大脑供应不足等等 。影响免疫功能不说，还会增加心脏疾病的患病风险，影响脑力工作者的工作效率，严重者引起胃炎、胃溃疡等病症 。
人体内消化酶的分泌有早、午、晚的规律性，一餐所摄入的食物消化时长在4-6个小时，一日三餐刚好符合人体消化规律 。古人日出而作，日落而息，可现代人夜晚也会正常工作和娱乐，甚至许多人还会熬夜，并且现代人与古人所处环境不同，工作、学习压力，脑力、体力的消耗要求人们合理吃饭，所以过午不食并不能支撑大多数现代人的生活 。

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