1935年 ， 吴印咸与许幸之联合举办了一场绘画摄影展 。 当时 ， 由夏衍、钱杏邨、司徒慧敏等组成的中共地下电影小组已建立两年 。 吴印咸和许幸之的绘画摄影展引起了夏衍的注意 ， 他找到许幸之 ， 希望他们能够加入由党的电影小组直接领导的电通影片公司 ， 拍摄由田汉、夏衍、孙师毅编剧的抗日影片《风云儿女》 。 尽管吴印咸当时对共产党还不甚了解 ， 但他认为拍摄抗日题材的影片是义不容辞的职责 ， 便欣然接受了 。

《风云儿女》由许幸之执导 ， 袁牧之、王人美主演 ， 聂耳作曲 ， 由吴印咸担任摄影 。 这是他第一次掌控一部电影的画面 ， 但因为他在技术、心理、精力等方面都有足够的储备 ， 所以圆满完成了任务 。 电影公演后轰动上海 ， 影响全国 ， 电影的主题曲后来还成为中华人民共和国国歌 。

随后 ， 吴印咸又接拍了袁牧之编导的《都市风光》 ， 与应云卫合作拍摄了《生死同心》 ， 并再次与袁牧之合作拍摄了久映不衰、获得国内外各种奖项的《马路天使》 ， 一举成为上海著名的电影摄影师 。

三、白求恩的朋友

1937年夏季 ， 中国进入全面抗战阶段 。 为支援抗战 ， 上海电影界也动员起来 ， 紧急排演了《保卫卢沟桥》等剧目 ， 在剧院、街头 ， 甚至奔赴前线演出 。 此刻 ， 吴印咸再度与许幸之合作 ， 拍摄、剪辑了一部揭露日军侵略暴行、表现中国人民英勇抗日的大型纪录影片《中国万岁》 ， 但因为片子带有歌颂共产党的政治倾向而被当局付之一炬 。

就在吴印咸深受挫折之际 ， 突然接到袁牧之的一封电报 ， 邀他去武汉 ， 称有要事相商 。 没想到就是这次武汉之行 ， 彻底改变了他的人生 。

“八路军周恩来先生邀请我到延安拍一部大型纪录片 。 我对编导还算内行 ， 对摄影可不大通 ， 所以我请你来 ， 是希望你能和我同去 ， 我们再配合一次 ， 拍一部有价值的片子 。 ”在袁牧之的邀请下 ， 吴印咸带着满腔热血奔向了闪耀着红星的延安 。

拍电影是需要器材的 ， 可是当时他们只有一台16毫米摄影机及少量胶片 。 恰在这时 ， 八路军驻武汉办事处给他们带来了一个好消息 ， 说荷兰电影导演尤里斯·伊文思在得知吴印咸准备去延安的消息后 ， 决定送给他们一台“埃姆”35毫米摄影机和一部分胶片 。

吴印咸知道陕北缺少照相器材 ， 到武汉接收这批设备时 ， 还自己花钱购买了3架相机 。 后来 ， 他就是用这些相机拍摄了很多珍贵的历史照片 。

1938年秋 ， 吴印咸和袁牧之来到延安 。 延安当时的生活条件虽然艰苦 ， 但到处充满了火热的激情 。 吴印咸拿起相机 ， 开始记录周围的一切 ， 很快就创作出一批优秀作品 ， 如《抗大午餐》等 。

吴印咸与袁牧之抵达延安不久 ， 中共中央便决定成立延安电影团 。 电影团直属八路军总部 ， 由总政治部副主任谭政兼任团长 ， 李肃任政治指导员 ， 袁牧之为艺术编导 ， 吴印咸负责技术和摄影 ， 徐肖冰为专业摄影 。 1938年10月1日 ， 由袁牧之编导 ， 吴印咸摄影的纪录片《延安与八路军》在陕西中部的黄帝陵开机 ， 揭开了为新中国拍摄电影的第一幕 。 影片将黄帝陵确定为第一组镜头 ， 在那个民族危亡的时刻寓意十分深远 。

拍摄期间 ， 日寇的飞机经常在上空盘旋、轰炸 。 一次 ， 吴印咸和徐肖冰正在驻地拆解摄影机 ， 进行维护保养 ， 日军飞机突然来了 ， 其中一枚炸弹就落在附近 ， 把他们的房子震塌了一角 。 吴印咸一下子就扑到了拆开的机器上 ， 用身体挡住掉下来的碎石瓦砾 。 飞机一离开 ， 他们就赶紧从土石堆中爬出来 ， 清点零件 ， 所幸连一颗螺丝钉都没有丢失 。 事后 ， 周恩来和谭政特地赶来看望 ， 还专门慰问了吴印咸 ， 嘱咐他们宁可因光照原因影响照片处理进度 ， 也要搬进窑洞 。

延安的拍摄计划完成后 ， 电影团即将开赴抗日前线 。 临行前 ， 毛泽东将袁牧之、吴印咸、李肃、徐肖冰等人请到家中 ， 为他们送行 。

翌日 ， 电影团乘小船东渡黄河 ， 开始了为期一年多的艰苦的战地拍摄 。