无家可归会将人严重污名化
雇主们公然的歧视 ， 部分是基于“无家可归者究竟是谁”的错误看法 。 丹尼斯·卡尔汉现在是宾夕法尼亚大学的一名教授 ， 当他还是一名研究生的时候 ， 他在一个收容所里住了几个星期进行研究 。 几个月后 ， 当他回到那个收容所时 ， 他发现他认识的许多人已经不在那里了 ， 他们挣扎着度过了一段艰难的时期 ， 只是暂时住在收容所里 。 只有大约十分之一的人长期无家可归 。
今天 ， 我们知道 ， 虽然无家可归者出现心理健康问题和物质成瘾的概率更高 ， 但这类问题更多地是出现在人们陷入困境的时候 。 （更明显的是 ， 那些流落街头的无家可归者 ， 与住在自己的车里或朋友家的沙发上的那些无家可归者相比 ， 患有精神疾病的概率更高 。 ）有孩子的家庭占无家可归人口的三分之一 。 许多没有固定住所的人已经开始工作；在今天的美国 ， 没有任何一个州的人能以最低工资水平买得起一套两居室的公寓 。

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电影《美国甜心》剧照 。
但人们对无家可归者滥用毒品和违反法律的成见依然存在 ， 无家可归会将人严重污名化 。 欧文·戈夫曼是20世纪最有影响力的社会学家之一 ， 他花了数年时间思考和描写那些没有社会认同感的人：残疾人、瘾君子、精神病患者 ， 他把污名描述为“被玷污的身份” 。 在一项受戈夫曼作品影响而开展的无家可归者研究中 ， 一位年轻人在接受采访时说 ， 住在大街上最困难的事情是“习惯了人们看不起流落街头的人 。 当你发现几乎所有看到你的人都瞧不起你的时候 ， 你真的很难对自己感觉良好 。 ”在一项研究中 ， 当给普通参与者展示无家可归者的图像时 ， 他们的大脑活动表明 ， 他们认为无家可归者“不如人 ， 或者没有人性” 。
戈夫曼描述了一些人如何通过努力变得“正常”来避免污名——例如 ， 一个因面部畸形而蒙受污名的人可能会接受整形手术；对于无家可归者来说 ， 避免污名的一个明显方法是获得某种形式的街道地址 ， 这意味着不必向医生或未来的雇主证明自己是无家可归者 。 而这种积极认同的需要是必不可少的 。 心理学家亚伯拉罕·马斯洛认为人们首先需要满足他们的基本需求——住所、食物、水等——才能满足他们的心理和自我满足的需要 。 但这一顺序可能并不那么简单：如果无家可归的人们在摆脱贫困之前需要一个积极的身份 ， 那会怎么样？
在一项经典的研究中 ， 德克萨斯大学的研究人员发现 ， 无家可归的人找到了许多方法来适应他们的处境——使自己远离其他无家可归的人（不像“他们”） ， 接受他们的状况（把自己看作一个“流浪汉”“漂泊者”或“嬉皮士漂泊者”） ， 甚至讲述关于他们生活的奇幻故事 。 一个无家可归的人 ， 在准备去一个改建的仓库的水泥地板上睡觉之前 ， 告诉一个采访者 ， “明天早上我要去取我的钱 ， 然后说‘去他妈的 。 ’明天晚上 ， 我要乘飞机去匹兹堡 ， 洗个热水澡 ， 在我自己的餐馆里吃顿意大利扁面条 ， 喝点红酒 ， 然后怀里搂着一个女人 。 ”后来 ， 他说自己的钱“因为一场法律纠纷被冻结了” 。 另一个无家可归者吹嘘自己在阿拉斯加和西伯利亚（没有这样的边界）的边境巡逻 ， 还吹嘘自己与俄罗斯警卫交易伏特加 。 这些故事不（一定）是精神疾病的症状；它们是在最有辱人格的情况下积极挽救身份的一种方法 。