亚马逊的对手们在做什么？
在竞争对手方面 ， 谷歌直到2016年11月才推出了一款智能家居中枢GoogleHome(语音助手叫Google Assistant) ， 比亚马逊晚了整整一年 。 业内很多人认为虽然谷歌起步比较晚 ， 但它可以利用技术方面的优势大步追赶亚马逊 ， 可实际上Google Assistant在语音识别准确率和反馈正确率方面并没有领先太多 。
2016年12月 ， 美国福布斯杂志对两者做过一次测评 ， 选了24道题目 ， 最后Google Home仅以多答对3.5题的优势“战胜”了Echo 。 从这些题目的回答情况来看 ， Google Home更擅长于处理自然语言和提供搜索帮助 ， 比如当问到“两个鸡蛋里面有多少蛋白质？”Alexa只能给出一个鸡蛋里面包含了多少蛋白质 ， 但是Google Assistant在句法分析上更胜一筹 ， 给出了正确答案；另外当问到“最适合播种的季节是什么时候？”Alexa对这个问题无法作答 ， 但是Google Assistant会阅读一段在谷歌搜索平台上的结果 。 不过总的来说 ， 除了几个比较刁钻问题外 ， Alexa和Google Assistant的能力基本持平 。
谷歌在技术方面的优势并不大 ， 而且它还有一个弱点 ， 就是一直以来不太擅长于做硬件产品 ， 尤其是在打造良好用户体验和缔造成功商业模式方面都远不如亚马逊(想一想谷歌眼镜是如何失败的) 。 而且在语音识别方面 ， 算法的优势远没有数据的优势大 ， 亚马逊在市场上的先发优势让它积累了大量用户语音数据 ， 所以Google Home要想追赶上Echo还有很长的路要走 。
其他语音助手 ， 像微软在早期是选择了将自己的语音助手Cortana植入到其他品牌的设备里 ， 现在还没有一款属于自己的物联网产品 。 苹果和微软的情况类似 ， 但是传闻苹果正在研发一款和Echo类似的产品 。
亚马逊如何打造智能家居生态圈？
亚马逊在这个领域获得的先发优势 ， 远不止设计了一款硬件产品这么简单 。 2015年6月 ， 亚马逊推出了一项重要举措——宣布将Alex语音平台开放给第三方 ， 这第三方分为两类人群 ， 第一类是智能家居软件开发人员 ， 第二类是智能家居硬件制造商 。
在软件方面 ， 亚马逊为开发者公布了Alexa Skills Kit ， 包含一整套API和开发工具 。 亚马逊精心设计了标准的语言框架 ， 让开发者们可以更加容易开发Alexa技能 。 用户要想使用这些第三方技能 ， 要先在手机上下载Alexa App ， 这个App像一个小型应用商店 ， 里面有各式各样的功能 ， 用户根据自己的喜好可以把功能添加到Echo里 。
事实证明 ， 把Alexa Skills Kit开放出去非常有效 ， 截止2017年1月Echo可实现的技能有7000多种 ， 而且每天都在不断添加技能(参见下图) 。 从长远来看 ， 技能多了会吸引更多的用户 ， 有了大量的用户又会吸引来更多的软件开发者为用户设计Alexa技能 ， 形成一个良性循环 。

文章插图

下图是由美国银行Capital One研发的一项功能 ， 首先用户将自己的Capital One银行账户和Echo账户绑定 ， 绑定后可以向Echo询问自己银行卡的使用情况 ， 比如“上个月我在超市花了多少钱？”“我现在信用卡欠款金额是多少？”“给信用卡还款”等等指令 。 为了增加安全性 ， Capital One还允许用户添加一个安全密码 ， 以防他人通过Echo窃取个人信息 。