来源：“科学大院”公众号（ID：kexuedayuan）
作者：地星引力
2020年11月 ， 我国制造的万米级深潜器“奋斗者”号在马里亚纳海沟深度10909米的地方成功坐底 ， 引起热议 ， 激发了不少人心中的自豪感 。
但是 ， 2021年10月 ， “奋斗者”号在马里亚纳海沟正式投入常规科考应用的消息传来 ， 却没有获得多少关注 。
无论是在深潜器还是在其它领域 ， 许多人关心的仿佛只有那一个“最”字 ， 最深、最高、最先进、最强大、最齐全……“最”字好像就是科技类信息的流量密码 。
然而 ， 我们制造这些装备 ， 真正的目的并不是为了刷新纪录 ， 去争这一个“最”字 。
那么真正的目的是什么呢？
往大的方面说 ， 我们人类对世界的认识就是一个圈 ， 而深潜器就好像是一根针 ， 能够帮我们在目前的认识圈上刺出一个洞 ， 让我们窥探圈外的未知世界；
【科技前沿｜我们为什么要造万米深潜器？真正的原因比“刷纪录”重要多了！】往小的方面说 ， 这些深潜器在地表最深处的工作 ， 对我们了解地球生命起源 ， 地球板块演化、火山地震带活动、地球深部成矿作用、深海矿产等都有着举足轻重的作用 。
探测深海生物和生命起源
在小学的科学课上 ， 大家可能都学过关于地球生命起源的知识 ， 其中最知名的就是 米勒实验了：
1953年 ， 美国科学家米勒将水、甲烷、氨气、氢气与一氧化碳密封在一个烧瓶中 ， 向其中通入水蒸气 ， 并不断用电火花模拟闪电 。 一段时间后 ， 这些无机物就形成了氨基酸、糖类、脂类等有机物 。
这一实验石破天惊 ， 向我们揭示了 生命可能起源于无机物的化学反应的可能性 。

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米勒实验示意图
（图片来源：维基百科）
因此 ， 在此后的很多年里 ， 人们普遍相信 生命可能起源于原始的海洋表面 ， 因为只有那里才能满足这个实验的条件 。
然而 ， 无法回答的一个问题是：那时候的地球上并没有臭氧层 ， 紫外线强烈 ， 在海洋表层形成的有机物以及原始生命很容易就被紫外线破坏 ， 失去活性 。
但是很快 ， 这个问题就被一个深潜器的发现解决了 。
1979年 ， 美国的深潜器“阿尔文号”（Alvin）在东太平洋加拉帕戈斯海底热泉附近 ， 发现了奇特的 海底热泉生物群落 。
这些生物生活在黑暗的裂谷深处 ， 完全无法通过光合作用形成有机物 ， 只能利用海底热泉附近的化学物质进行 化能合成作用 ， 并形成了复杂而繁荣的生态系统 。

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海底热泉附近的旺盛生物聚落
（图片来源：美国国家海洋和大气管理局）
由此 ， 科学家们提出了一个新的生命起源假说——深海热泉起源说 。
深海热泉是由于海水顺着海底裂隙深入 ， 遇到岩浆后携带着大量矿物质返回海面 ， 在海底喷出形成或白或黑的烟囱状结构 ， 这些被称为“海底黑烟囱”或“白烟囱” 。
这里温度稳定 ， 无机物含量丰富 ， 不易被原始地球海洋表面的强烈紫外线、频繁的陨石和火山活动所打扰 ，是生命诞生的绝佳地点 。

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海底黑烟囱
（图片来源：维基百科）
但是 ， 在生命诞生过程中还有许多未解之谜 。 比如：起源的具体过程如何？无机物是怎么变成有机物的？有机物又是怎么变成有机大分子？有机大分子又如何变成生命？刚刚诞生时候的生命形态如何？这些生命以什么作为生命能量的来源？它们又会组成怎样的生态系统？