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基伍湖（图片来源：MONUSCO / Myriam Asmani）
2021 年 5 月 ， 非洲最活跃的火山尼拉贡戈（Mount Nyiragongo）爆发 ， 摧毁了刚果（金）的数十座村庄 ， 数十人死亡 ， 45 万灾民被迫逃离家园 。 危机过去 ， 科学家们却产生了更深的担忧——一个比火山凶险万倍的死神正潜伏在尼拉贡戈脚下 ， 威胁着数百万人的生命 。
【这座湖可直接杀死数百万人，没人知道它何时爆发】编译 | 武大可
编辑 | 魏潇
来源 | 科研圈
风景如画的基伍湖（Lake Kivu）坐落在东非大裂谷旁刚果（金）和卢旺达交界处 ， 是非洲第八大湖泊 ， 也是全球第十八大淡水湖 。 刚果（金）戈马（Goma）市坐落在基伍湖边 ， 加上周边散布的诸多村庄 ， 总计 200 多万人居住在这座湖周围 。 虽然基伍湖为人们提供了淡水和渔业资源 ， 但潜藏在平静湖面下的危险却无时无刻不觊觎着这数百万条生命 。
在基伍湖周围 ， 地质学家们发现了每数千年发生一次的局部大规模灭绝的迹象——基伍湖处于一个地质异常区 ， 湖水中溶解了多达 300 立方千米的二氧化碳和 60 立方千米的甲烷气体 ， 并含有有毒的硫化氢 。 这些溶解的气体随时可能以湖沼喷发（limnic eruption）的形式爆炸性地释放 ， 填满周围山谷 ， 令人窒息、中毒而亡 。
“逆梯度”的定时炸弹
全球范围内被发现具有湖沼喷发特征的湖泊共有 4 个 ， 其中 3 个都在非洲——尼奥斯湖（Lake Nyos）和莫瑙恩湖（Lake Monoun）均位于喀麦隆 ， 基伍湖位于非洲中部 ， 阿尔巴诺湖（Lake Albano）位于意大利 。
这些溶解了大量气体的危险湖泊都有一个共同的地质特征——它们都位于构造运动活跃的地区 。 在湖泊下方暗涌的岩浆升向地表的过程中 ， 压强逐渐降低 ， 二氧化碳等气体随之被释放 ， 进入湖水 。
气体在水中的溶解度一般与温度负相关 ， 温度越高 ， 水中能够溶解的气体浓度上限越低 ， 气体也越难在水中溶解 。 在正常情况下 ， 湖水中的气体应在冬季缓慢释放——冬季上层湖水温度更低 ， 具有更高的溶解度 ， 使得气体自发向上转移 。 但这些湖泊所在的地区常年气温较高 ， 上层湖水温度高于下层 ， 这使得气体无法向上转移 ， 被“锁”在了湖底 。 一旦溶解的气体量接近了溶解上限 ， 就极易在地震活动、火山爆发 ， 甚至山体滑坡等扰动下 ， 像摇晃后的汽水一样爆炸性地释放 ， 引发灾难 。
研究显示 ， 基伍湖中溶解了 300 立方千米的二氧化碳 ， 这相当于全球化石燃料燃烧半个多月的碳排放量 。 这些二氧化碳若同时释放 ， 足以令周围的 200 万人口在一夜之间窒息而亡 。
尽管基伍湖还在“沉睡”之中 ， 但它的两个小弟都在现代有过喷发的记录：一是小到在卫星地图上几乎看不到的莫瑙恩湖 ， 曾在 1984 年喷发 ， 造成 37 人伤亡；二是面积和水量都只有基伍湖几千分之一的尼奥斯湖 ， 曾在 1986 年喷发 ， 一夜之间就夺走了附近 1746 名居民和 3500 头牲畜的生命 。 如果说尼奥斯湖曾经发生的喷发是一幕悲剧 ， 那么面积和水量都数千倍于奥尼斯湖、含气量数百倍于尼奥斯湖的基伍湖随时可能发生的喷发 ， 将会成为一场更大的灾难 。
前车之鉴：尼奥斯湖的喷发和排气
尼奥斯湖面积仅有 1.58 平方千米 ， 水量为 0.15 立方千米 。 但根据估算 ， 在 1986 年 8 月 21 日发生的喷发中 ， 尼奥斯湖一次性释放出了多达 1.2 立方千米的气体 。 由于其主要成分是密度比空气大 50% 的二氧化碳 ， 湖中释放出的致密气体无法向高空散逸 ， 而是贴着地表向周边扩散 ， 挤走了原有的空气 ， 将方圆 25 千米内的村落尽数淹没 。 且不论二氧化碳在高浓度下的毒性 ， 单是海量二氧化碳排空了原有空气这一因素 ， 就足以让人畜窒息而亡——许多遇难者被发现皮肤上有压疮 ， 这是血氧水平过低导致的 。