我在种族隔离时期的南非长大 ， 来自一个显赫的政治家族 。 我的家族积极地与针对有色人种的法律犯罪进行斗争 ， 但同时 ， 我也享受了一个白人家庭以及我作为白人男性能够获得的舒适生活和机会 。 从孩提时代起 ， 我就意识到那些根本的不公平 ， 因此也深切希望能够利用我所获得的优势帮助解决不公正和不平等的问题 。 做采访人员是我最初的切入点 ， 也因此报道了种族隔离制度的废弃 ， 以及纳尔逊·曼德拉当选民主南非的总统 。
比尔及梅琳达·盖茨基金会在千年发展目标推出的同一年成立 ， 背后承载着类似的初衷 。 上世纪90年代末 ， 比尔和梅琳达了解到 ， 低收入国家每年有数百万儿童死于可预防的疾病 ， 比如在富裕国家基本已经消除的轮状病毒 。 他们的技术背景使他们深信 ， 创新能够给落在后面的人们提供机会 ， 他们也渴望清除那些迫使最贫困的人群无法获得疫苗和治疗的障碍 。 与此同时 ， 他们意识到自己从良好的教育机会中受益匪浅 ， 因此发起了一系列旨在改善美国公共教育的资助 ， 特别是为黑人、拉丁族裔和低收入学生提供更多机会 ， 帮助他们读完高中 ， 继续大学教育 ， 从而过上更好的生活 。
盖茨基金会希望通过与私营和公共部门建立新的伙伴关系 ， 让贫困人口从创新中受益 ， 这一愿景已初见成效 。 例如 ， 新世纪伊始 ， 我们与多个政府和其他合作伙伴共同创办了全球疫苗免疫联盟（Gavi）和抗击艾滋病、结核病和疟疾全球基金（全球基金） ， 这两个具有开拓性的组织迄今已挽救了6000万人的生命 。
但这些在基金会早期的工作中算是例外 。 在大多数情况下 ， 我们往往更倾向于与美国和西欧的一小部分合作伙伴进行合作 ， 对与各国政府进行互动的必要性认识不足 ， 也没有把基金会的工作与千年发展目标等更广泛的议程联系起来 。
我们经常对一些潜在的突破性创新倾注极大热情 ， 却忽视了推广这些创新并令其持续发挥影响所需要的复杂系统 ， 包括各级政府和社区参与的重要作用 。 即便是基金会在美国的工作也很快遇到了挫折——我们的第一个重要教育项目是建立较小规模的学校 ， 但它们并没有像最初的试点那样产生显著成效 。
用来自非洲的健康和发展倡导者、基金会的伙伴格拉萨·马谢尔（Gra?a Machel）的话来说 ， 我们需要在重点开展工作的国家和社区“认真听取”其他各方的观点 。
学习和成长
虽然基金会做了很多出色的工作 ， 但要实现我们的使命 ， 我们必须不断发展 。 让我感到高兴的是 ， 比尔、梅琳达和其他基金会领导都愿意身体力行、不断尝试 。 虽然相比通过大型中间机构来开展工作而言 ， 我们最初并不确定是否能给受助国带来直接的、实质性的价值 ， 但我们还是开始了一些尝试 。 我的第一个重大项目总额4000万美元 ， 是为非洲、亚洲和拉丁美洲国家的独立型发展政策智库提供支持 。 其他团队也开始尝试和扩大类似的工作 ， 例如在印度和埃塞俄比亚推出的新的农业项目 ， 以及在东南亚和西非国家开展烟草控制项目等等 。
在比尔2008年正式离开微软、梅琳达也有了更多的时间后 ， 他们都开始更频繁地前往基金会重点开展工作的国家 。 这使他们能够更深入地了解基金会的工作、与当地领袖见面 ， 并向他们学习 。
此后不久 ， 他们也给了我更多的职责：在中国和印度设立代表处 ， 将当地的艾滋病防控项目拓展到更多的领域 ， 同时探讨在非洲开设办公室的可能 。 于是 ， 在北京和德里之后 ， 基金会又陆续在阿布贾、亚的斯亚贝巴和约翰内斯堡成立了办公室 。 今天 ， 我们在美国以外有230多名员工 ， 其中绝大多数来自当地国家 。