《道德经》，又称《道德真经》、《老子》、《老子五千文》 。春秋末周守藏室吏老子（老聃）著，《吕觉不二篇》汉高诱注释老子去国西游，函谷关尹喜请为著《上至经》五千言，即此书 。旧题西汉河上公《老子章句》将其分为八十一章，前三十七章为“道经”后四十四章为“德经”，故名《道德经》 。
《道德经》本为先秦道家的代表作，汉末张陵创五斗米道，奉老子为教祖，以《老子五千文》为教典教悔道徒，并作《老子想尔注》以宗教的观点解释《老子五千年》，自此成为道教的基本经典 。
《道德经》为韵文哲理诗体 。《庄子天下篇》括其旨曰：以本为精，以物为粗，以有积为不足，澹然独居神明居 。……建之以常无有，主之以太一，以濡弱谦下为表，以空虚不毁万物为实 。”其说大体从天人合一之立场出发，穷究作为天地万物本源及宇宙最高理则之“道”，以之为宗极，而发明修身治政等人道 。所谓“人法地，地法天，天法道，道法自然”，人道当取法于地，究源及道所本之自然 。道之理则，分无、有二面 。道常无，无名无形，先于天地鬼神，而为天地万物之始，道常有，生天地万物，具无穷之用 。道之理则贯穿于万有，表现为万有皆相对而存，极则必反，终必归，根本之规律 。而有之用，常以无为本，“有生于无” 。圣人体道之无，法道之自然无为，以之修身，当无欲而静，无心而虚，不自见自是，自伐自矜，为而不持，功成而不居，怀慈尚俭，处实去华，以之治天下，当“处无为之事，行不言之教”，还刀兵，离争斗，不尚贤，不贵难得之货，不见可欲，使民虚心实腹，无知无欲，则无为而治 。“反者道知动，弱者道之用”，故知道者守雌抱朴，退让谦下，挫锐解纷，和光同坐，以柔弱胜刚强 。道教知道之论与政治观、伦理观，大体不出老氏体系 。至若经言“致虚极，守静笃”“专气致柔”、“涤除玄觉”，抱一处和等修养之道，更为道教守一、心齐、坐忘、服气、内丹等多种炼养术之所本 。而“长生”“死而不亡者专”等说法，道教引为仙学长生说之宗源 。“归根”“复命”之说，内丹学则发挥为内炼成真、与道合一之哲学依据 。
《道德经》这部被誉为《万经之王》的神奇宝典，对中国古老的哲学、科学、政治、宗教等，发生了深刻的影响，它无论对中华民族的性格的铸成，还需要是对于政治的统一与稳定，都起着不可估量的作用，它的世界意义也日渐显著，越来越多的西方学者不遗余力地探求其中的科学奥秘，寻求人类文明的源头，深究古代智慧的底蕴 。
《老子》是道家最重要的经典 。老子其人，据《史记》载，姓李名耳字耳冉，春秋末期楚国苦县今河南鹿邑人，是周朝的史官 。但《史记》同时也记载了不同的传说，说：“世莫知其然否”，没有肯定的结论 。
《老子》书分上下两篇，上将道经、下篇德经，合称道德经，共８１章，５０００余字 。约成书于战国时期 。
《老子》书提出以“道”为核心的哲学思想体系 。它以道为宇宙的根本，阐述了道的本质、特点及其运动变化的规律 。认为万物都生于道；道是没有形象，不可被感官感知的；是不断运行变动的，有着自己的规律，道虽产生万物，却不占有和主宰万物，是自然无为的 。《老子》的哲学体系，标志着我国哲学思想达到了很高的程度，在中国哲学发展史上有重要的地位和深远的影响 。要了解中国哲学不可不读《老子》 。
《老子》中有丰富的辩证法思想 。它认为道是“周行不殆”，变动不居的；书中列举了许多对立的方面，如阴阳、祸福、有无、难易、前后、长短、高下、生死、强弱、损益等等，说明事物对立的双方都是相互依存的 。而且认为对立双方可以相互转化，他说，“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚”，包含着深刻的人生智慧 。但老子过于夸大了事物转化的必然性，并且较多地强调了“兵强则灭、木强则折”，由强大走向灭亡这一面 。他说“反者道之动，弱者道之用”，用一个“反”字来概括道的运动，用一个“弱”字概括表述了由此引出的“柔弱胜刚强”的人生信条 。

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