对于普通百姓来讲，辣椒与童年，辣椒与生活，辣椒与社交，都是紧紧联系在一起的 。估计很多人同学都有这样的记忆：住校时，每周都会带辣椒当作下饭菜 。一周下来，真省了不少生活费 。
辣椒就这样走进了普通家庭，走进了学生时代的生活，很多同学就这样爱上了吃辣，好像吃辣都是天生的一样 。殊不知，辣椒还是有历史的，有故事的，有阶级的，有地域区别的，有文化含义的，甚至有国际交流的作用 。曹雨的《中国食辣史》就对这些问题做了深入探讨，令人赞叹 。
曹雨作为广东人来研究“吃辣”有着特别的意义 。他是中山大学移民与族群研究中心副研究员，主要研究饮食人类学，尤其关注食物传播与烹饪口味和移民之间的关系 。
《中国食辣史》考查了辣椒传入中国后四百年来的历程 。作者深入浅出、有理有据地分析了辣椒传播的历史路径和食用辣椒的原因，辣椒在中国文化中的隐喻，以及辣椒在中国饮食中的阶级性 。
辣椒作为《中国食辣史》的研究切入点，有以小见大，以点带面的作用 。作者把与辣椒相关的历史场景、社会现象、风俗习惯、观赏价值、医用价值、文化交流等都表现出来了 。无论是最初的观赏，还是后来入食，辣椒已经成为人们生活的一部分是无可辩驳的 。

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一、辣椒要这样吃：先观赏后食用据考古研究，辣椒在公元前6200年前就被中南美洲的人们用作食材 。等哥伦布发现美洲大陆后，辣椒开始在主流世界传播开来 。哥伦布在自己的日志中写道：“发现了一种比胡椒更好吃的佐料，红辣椒 。”
辣椒在16世纪下半叶进入中国，即隆庆-万历年间 。辣椒首先在浙江地区登陆，但不是马上用来食用，而是作为观赏植物和药用植物进行栽培的 。最早的记载辣椒（当时成为番椒）是杭州的高濂的《遵生八笺》（1591年）：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观 。” 完全忽略了它的食物属性 。直到1721年的《思州府志》记载：“海椒，俗名辣火，土苗用以代盐 。”辣椒正式被端上了餐桌，进入了饮食 。
浙江地区虽然最先目睹和接触辣椒，可是人们似乎对它不怎么感兴趣 。浙江地区食物估计受到海鲜的影响，味道以鲜为主 。辣椒在他们眼里价值最大的是其“甚可观”的颜值，对其“味辣”的属性关注着墨不多 。
待辣椒通过贸易或者移民由浙江地区传入内陆地区（湖南、四川、江西、湖北、贵州等）时，发现这些地区的温度、土壤、光照、降水量等更适合辣椒的生长，这些地方的人们更容易对辣椒产生观赏以外的想法 。
比如贵州地区的人们，他们是大规模把辣椒作为食物的第一批人 。贵州缺乏食盐，加上那时交通不便，购买食盐真是难上加难 。贵州有“天无三日晴，地无三尺平”的气候现象和地理环境，加上“山路十八弯，水路九连环”的交通状况，运一次盐真的不容易 。宋朝诗人赵希迈在《到贵州》写道：“涉历长亭复短亭，兼旬方抵贵州城 。”到一趟贵州都要这么久，人们为了吃到一点盐，真是得费尽心思 。后来不知道为什么，辣椒慢慢成为了食盐的替代品 。
“到了20世纪初，辣椒的食用范围已经从贵州向北扩散到湖北西部；向东扩散到湖南、江西；向南扩散到广西北部；向西扩散到渝州、四川、云南 。”事实上，因为中国人口多，粮食经常短缺，饮食风格偏向“少肉、多菜蔬、重调味” 。而辣椒的种植要求相对较低，又能够成为缺盐人们的替代品，成为人们饮食的一部分顺理成章 。

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