严复对此颇有微词，经常跟人说：“不三十年，藩属且尽，缳我如老悖牛耳！”


这种唱衰大清的激愤言论，自然难以被洋务派官僚李鸿章接受，二人的关系越来越差 。

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▲北洋水师学堂，严复在此任教二十载 。




在直隶的官场中，严复也深深了解到官场的腐败情形，他在给弟弟的信中失望地写道：“自从来到天津，诸事都不顺利，也没得到什么好处 。现在做官都要学会溜须拍马，与人交游，还要有钱应酬 。你哥我一个都不会，也难怪仕途不顺 。”


怀才不遇的他只好跟家人说，再过两三年，等学堂大功告成，我就请求领导许我还乡，虽然在老家只有粗茶淡饭，但也比在他乡漂泊快乐 。


在生活中，严复是个不拘小节的豪放派，有人认同、赏识他，但更多人却对他嗤之以鼻 。


每次严复说几句抨击现实的话，都会受到莫名其妙的诋毁，有人还跟上司打小报告，以至于后来戊戌变法时，光绪皇帝第一次见到严复，开口第一句不是请教其改革举措，而是问严复，你最近又被人举报了，究竟是怎么一回事 。


官场黑暗，世态炎凉，让严复黯然神伤 。


年近不惑的严复只好去考科举，想靠博取功名，改变人微言轻的现状 。


然而，这位格林威治的高材生显然与八股文无缘，考了N次都名落孙山，与落后僵化的官僚机构格格不入 。直到宣统年间，清廷才给成名后的严复赐进士出身，象征性地结束了他的尴尬 。


正当严复感到郁闷时，甲午战争成为击垮他幻想的最后一记重拳 。


洋务派训练多年的北洋水师，在此战中全军覆没 。


严复也许还会想起当年在船政学堂学习，与同学们乘坐“扬威”舰，跟随舰长游历东南亚与日本 。船到长崎、横滨等地时，围观者万人空巷，那时年少，风华正茂 。


转眼间，当初与清朝同时发展海军的日本，给了北洋水师当头棒喝，严复的同学们也在海浪中化作一缕缕英魂 。


甲午战争后，知识分子寻求新的救国之路，严复常年积累的思想终于爆发 。




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▲严复写给学生伍光建的英文信件 。






甲午战争后，直到1898年维新运动失败，严复最主要的工作是创办《国闻报》，与南方梁启超主编的《时务报》唱和，为维新变法宣传造势，主张学习西方的政治制度，改造中国 。


《国闻报》不仅模仿《泰晤士报》，汇编各国新闻，还刊载了严复本人的大量译著，介绍西方思想文化 。


在赫胥黎《天演论》（《进化论和伦理学》）的译本中，严复根据自己对原文的理解，用“物竞天择，适者生存”一句总结达尔文主义，阐明自然、社会、国家的演化规律，为闭关自守的封建士大夫与彷徨的国人敲响警钟 。


这句话成为当时最响亮的口号，鼓舞面临亡国灭种危机的中国人奋起抗争 。


翻译孟德斯鸠的《论法的精神》（《法意》）时，严复想起当年与郭嵩焘游历欧洲，曾亲眼目睹法庭上的审判，感受法治社会的先进性，得出结论：“英国与诸欧之所以富强，公理日伸，其端在此一事 。”


严复由此认定，只有合理的法律制度，才是保障社会秩序和国家强大的基础 。

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